赢璟初冷冷一笑，挥手示意。几名内侍即刻取来厚布条，三两下塞紧众人嘴巴；其馀侍卫则早将人按上长凳，掀袍褪裤，棍影翻飞，毫不迟疑。

    李斯等人被堵着嘴，疼得浑身颤斗、冷汗浸透衣襟，连闷哼都发不出一声。

    杖毕，赢璟初负手而立，声音冷硬如铁：“今日之事，到此为止。今后谁再妄议，休怪我不念同朝之谊。”

    说罢，袍袖一拂，转身离去。李斯等人瘫软在地，由亲随搀扶着，跟跄返宅。

    而另一边，支持赢璟初的官员们悄然聚拢，低声议论起来：

    “他绝不敢违逆陛下——那是生父，造反？图什么？”

    “正是。这皇位迟早是他的，何须急火攻心？可这一手，确实让人看不懂。”

    “再等等看吧。怕不了几天，宫里必有动静。这事，陛下不会不知。”

    “我也信陛下明察，只是……天师与他素来不睦。若他在御前添油加醋、煽风点火，反倒容易坏事。”

    众人面上皆浮起一层隐忧。而此时，咸阳宫中，嬴政已拆开赢璟初密呈的竹简，眉峰微蹙。

    他不过离京数日，竟已风云骤起。

    可当目光扫至末尾——“秘藏或藏延年玄机，神剑似具通灵之能，或可召仙引圣”——唇角忽而一扬，眼底掠过一丝难以掩饰的灼热：长生二字，于他而言，重过千军万马。

    恰在此时，徐福匆匆而入。他刚收到来自扶苏的密报，得知赢璟初收留荆轲遗属，心头一喜，认定这是扳倒对方的绝好由头，当即快步趋宫。

    嬴政见他进来，迅速将竹简收入袖中，才抬眼道：“夜深了，天师何事紧急？可是寻到了新方子？或是炼出了什么延寿丹？”

    “非也，陛下。”徐福垂首躬身，语调沉肃，“臣方才听闻京城急讯：赢璟初竟将荆轲家眷接纳入府，奉养如亲。此乃纵虎归山、养痈成患！臣恳请陛下速遣缇骑，将其拿下，以绝后患！”

    嬴政眸光一闪，神色微沉。他本指望徐福只管炼丹问道，不涉权柄之争；如今这番话，分明已越过界限，直指赢璟初——不仅越位，更是结怨。

    不过眼下徐福尚有可用之处，脸上便未流露半分异样，只略一颔首，语气平和地开口：

    “原来如此，若非你点明，我竟全然不知。那依你之见，此事该如何处置？

    ——我不是指那个孩子，而是赢璟初。他闯下这般大祸，总不能轻轻放过，连个交代都没有。”

    嬴政抛出这话，分明是试金石，专为掂量徐福的分寸与用心。

    徐福垂眸片刻，抬眼时已有了决断，声音沉稳而克制：

    “他终究是您的骨血，又身居要职。徜若单为一事便削爵下狱、定罪问斩，未免失之严苛。不如暂收其权柄，留其名位，既示惩戒，也存体面——您看，这样可妥？”

    话音未落，嬴政唇角微扬，笑意浅淡却意味深长。这反应，与赢璟初此前密信中所料，分毫不差。

    信中早写得明白：他须即刻离京，亲赴秘地启封宝藏——那枚令牌牵涉极重，容不得托付旁人。既然如此，何不顺势而为？先将京畿大权交予李斯、赵高与扶苏三人共掌，静观其治国手腕、揽权手段；待他们羽翼渐丰、志得意满之时，再一并收网。人一旦忘形，便易露破绽，更易暗行不轨之事。

    起初嬴政尚存疑虑，不信李斯等人胆敢如此结党营私；徐福亦未料到，他们竟真敢联手排挤赢璟初。此刻心中既有几分激赏，亦有一丝寒意——只是面上依旧含笑，似在细细思量。半盏茶工夫后，才缓缓道：

    “你说得在理。他所为确属悖逆，若无任何处置，实在难服众心。那就依你所议：即刻颁诏，命李斯、赵高与扶苏三人共理朝政，凡军国要务，须具实奏报。至于赢璟初……暂卸差事，闭门静思。”

    徐福闻言，心底早已雀跃，面上却纹丝不动，反蹙起眉头，替赢璟初缓颊：

    “陛下，此举是否稍显峻急？收回部分职权足矣，让他明晓君威所在即可。若尽数耻夺，恐伤其心志，反致消沉，未必利于长久。”

    “不必多言。”嬴政目光一沉，语气骤然冷了几分，“你眼下最该思量的，是何时勘定藏宝方位。若这些都摸不着头绪，你的过失，可比赢璟初重得多——可听明白了？”

    徐福心头一凛，连忙应诺，匆匆退下，径直返回帐中。

    刚掀开帐帘，一名亲信便迎上来，压低声音禀报：

    “京中密报刚至：赢璟初收养卫庄，实为掩护寻宝之举。那枚令牌，正是开启秘藏的钥匙。他近日即将离京，亲自赴险。”

    徐福眉峰骤紧，指尖在案几上轻轻一叩——这层关节，他竟未曾想到！若消息早来半日，他绝不会轻易献策削权。赢璟初手中尚握实权，便走不脱、甩不开，自己便可遣人暗中尾随，抢在前头截获令牌。