王志跟在身后，悄悄抹去鬓边冷汗。
刚踏进寝宫，赢璟初身形忽然一晃，脚步虚浮，扶着门框才没栽倒。
他跌撞扑向床榻，蜷身躺下，呼吸粗重紊乱，眉头死死拧着，薄唇泛白，指节攥得发青，手背上青筋暴起，像随时要挣脱皮肉崩出来。
王志僵立一旁，喉结上下滚动。
许久，赢璟初缓缓睁眼，瞳底猩红一闪，声音嘶哑却斩钉截铁：“备墨——孤要拟旨：礼部尚书一党，凌迟处死，即刻行刑。”
“凌迟？！”王志失声，脸色煞白。
话未说完，赢璟初已霍然坐起，目眦尽裂：“孤的话——从不第二遍！”
他声音沉如铁石，字字压得人喘不过气，王志只得垂首退至阶下。
片刻工夫，内侍便抬来一张紫檀长案，铺开素笺，搁好青毫。赢璟初提笔挥洒，墨迹酣畅，几行字落纸如刀刻。
“传旨！”
“喏——”
尖利而穿透力十足的嗓音刚落，赢璟初已将明黄圣旨递向王志。王志双手高举过顶，接得稳、捧得恭，转身疾步而出，直奔礼部尚书府邸，亲手将旨意塞进对方手里，冷声催促：“大人，该动身了！”
此时的礼部尚书早已面如死灰，两股战战，哪还顾得上体统？他跟跄奔出府门，步子乱得几乎踩不稳台阶，只恨自己生来没多长一双腿。
待那抹仓皇背影消失在朱门外，赢璟初才缓缓松肩，向后靠进龙椅深处，闭目小憩。夏芷晴盈盈浅笑忽浮心头，唇角不由微扬，温软又纵容；可那笑意未及舒展，便被一层浓得化不开的悲怆悄然吞没。
“陛下，您……还好吗？”王志轻步上前，声音里满是焦灼。
赢璟初摆了摆手，示意无碍，旋即吩咐：“调一队羽林军，把这院子围死——没有朕的手谕，一只雀儿也不准飞进来。”
王志喉头一紧，脱口而出：“陛下……”
“放心，朕无事。”他顿了顿，语气微倦，“只是想静一静。”
话虽如此，他却睁着眼，目光牢牢锁在空荡荡的手腕上——那只玉镯，早已不翼而飞！
心口骤然一绞，他阖上双眼，眼底翻涌着蚀骨的痛楚与剜心般的悔意。
数日后便是太后寿辰。筹备事宜全权交由刑部与礼部侍郎督办，几位皇子一律不得插手。
这场寿宴关乎国体，半点闪失不得。刑部陈大人日夜熬红了眼，食不知味，睡不安枕。
礼部尚书则瘫跪于堂中，衣冠歪斜，鬓发散乱，活象一截被抽去筋骨的枯木。
刑部侍郎端坐主位，神色肃穆，目光如刃扫过阶下之人。他眉峰微压，心底泛起一丝鄙夷——这老东西平日横挑鼻子竖挑眼，今日倒栽进自己挖的坑里了。
念头一闪，他唇角不自觉地向上一扯，透着几分快意。
礼部尚书抬眼一瞥，脊背登时窜起一阵寒意：完了，此番怕是难逃血溅五步！
陈大人清了清嗓子，板起面孔道：“来人，速将密报呈送慈宁宫！”
话音未落，礼部尚书瞳孔骤缩，冷汗霎时浸透后襟，扑通一声伏地叩首：“饶命！臣冤枉啊！”
“冤枉？”陈大人冷笑，“供词白纸黑字，你勾结南疆馀孽，更私藏毒药谋害皇后——人证物证俱在，你还想抵赖？”
他目光如电，直刺对方心口。
礼部尚书慌忙偏过脸，哑声道：“草民……不曾！”
“啪！”惊堂木炸响，陈大人霍然起身，双目圆睁：“死到临头，还敢嘴硬！”
“执迷不悟！”他袍袖一甩，掷地有声，“既不肯认，本官也懒得再费唇舌。”
“来人——拖下去，斩！悬首示众！”
“大人开恩！饶命啊——”礼部尚书撕心裂肺地嚎哭起来。
“拖走！”陈大人皱眉挥手，语调冷硬如铁。
两名侍卫应声上前，架起瘫软身躯便往外拖。只听“咔嚓”一声脆响，惨叫戛然而止，馀音震得梁上灰尘簌簌而落。
王志撞开堂门，脚步带风：“大人！礼部尚书……已被斩了！”
“什么？”陈大人猛地站起，满脸错愕。
消息如野火燎原，倾刻烧遍朝堂上下。文武百官聚在廊下窃议纷纷：
“啧，这刑部侍郎下手真狠，说砍就砍，眼皮都不眨一下！”
“活该！那老货平日欺上瞒下、作威作福，早该收拾了！”
“胡说！分明是他们设局陷害！本官冤得很呐！”礼部尚书瘫在冰冷地砖上，眼神空洞，只剩绝望。
陈大人闻讯赶来，见状冷嗤一声，负手俯视：“冤？这话你也配讲？若非皇后吉人天相，你此刻怕是连骨头渣都剩不下——这一刀，你挨得不冤。”
“陛下！臣真没做过！求大人