御驾亲征的消息如惊雷炸响朝堂，群臣私议纷纷：皇上为何执意亲赴围场？莫非……真如坊间传言，是为在秋猎场上择一佳人，定下东宫之选？
苏慕夏被这道突如其来的旨意震得一愣，指尖微颤——她压根没料到赢璟初真会点头应战，原以为他不过是要借机羞辱九皇子，演一场虚张声势的戏罢了。
“陛下，您当真要亲赴边关？可您的身子……”
她下意识攥紧他玄色袖角，声音轻得象片羽毛，却满是焦灼。赢璟初却抬手一拂，眸底寒光倏然一闪，“朕的龙体，朕比谁都清楚。这几日，连御花园的风都吹不得了。”
苏慕夏喉头一哽，唇瓣轻轻抿成一道细线，黑亮的眼珠一眨不眨地锁着他，仿佛想从那副云淡风轻的面具底下，剜出一点真实的裂痕。
“你想问的，朕心里门儿清。”他嗓音低沉如古琴拨弦，“这盘棋，朕早看透了。若不陪他们走一遭过场，那两只老狐狸，怎肯把脑袋往刀口上送？”
她心尖猛地一缩——果然还是那个心思缜密、不动声色就收网的赢璟初。这么多年，他半分未变，依旧锋利如鞘中剑，让人仰望，也让人胆寒。
赢璟初忽而低笑一声，声线慵懒又危险。
“是么？”
她耳根微热，脱口反驳：“谁知道您肚子里揣着几道弯？”
“朕何时不是这般？”他挑眉反问。她撇嘴嘟囔：“您说是，那就是呗！”
话音未落，他忽然伸手一揽，将她稳稳圈进怀里，直接按坐在他膝上。她霎时涨红了脸，慌忙推搡：“快放我下来！”
“抱一会儿，又不会少块肉。”他语气轻缓，带着不容挣脱的笃定。
“嘘——”他忽然竖起食指抵在唇边，侧耳凝神。远处，马蹄踏碎枯枝的脆响、刀鞘刮过空气的锐鸣，正由远及近，步步紧逼。
“有敌！”他喉间滚出低喝，鹰隼般的目光骤然凌厉，寒意刺骨。
车外侍卫唰地拔刀列阵，苏慕夏心跳如鼓，耳畔那熟悉的脚步节奏——沉、稳、快、准，分明是影煞他们回来了！眼框一热，泪水猝不及防涌上来，这群混帐东西，终于没让她白等一场……
“废物！都瞎了不成？！”九皇子怒抽佩剑，剑锋映着晨光，劈开一片肃杀。
刹那间，喊杀声炸裂四野。他身边那些侍卫，个个身手狠绝，招招封喉，绝非寻常禁军可比。
不过盏茶工夫，林中伏兵已溃不成军，尸横荒径，血染草叶。
“殿下！贼子目标直指天子！末将等誓死护殿下周全！”
九皇子眯起丹凤眼，冷眼扫过奔逃的残兵，唇角缓缓扬起一抹阴鸷笑意。
“一个不留，活擒！”
赢璟初掀帘而出，立于阶前，居高俯视，神情散漫，仿佛眼前不过是场无关痛痒的杂耍。
九皇子笑意妖冶，只淡淡扫他一眼，便转身朝禁军扬声道：“押入天牢，候旨发落。”
说罢，他转身登辇，袍袖一振：“启程！”
“驾！”骏马长嘶，车轮碾过晨露，苏慕夏随车缓行，目光落在车顶金线绣就的腾龙云纹上，怔然失神。
车厢内，九皇子挨着赢璟初而坐，见他面色泛青，忍不住低问：“皇叔可是不适？”
“无碍。”赢璟初垂眸望着窗外，风卷残叶翻飞，“政务积压，略有些乏。”
九皇子识趣噤声，半晌才听他幽幽一叹：“你说，此番决断，妥当否？”
九皇子眼波微动，旋即温润一笑：“儿臣信皇叔胸中有丘壑，更知皇叔沙场纵横之能——此去，必凯歌而还。”
赢璟初眸光一黯，星海般深邃的眼底掠过一丝极淡的寂聊，转瞬便沉入冰蓝瞳色深处，再难窥见分毫。
“但愿如此。此行，朕只带六百禁军。”
后半句他没出口，九皇子却已脊背发凉。这场伏击来得急，去得也快，天边刚透出鱼肚白，厮杀便戛然而止。赢璟初率先步落车驾，九皇子默然跟上。
他目光一扫，停在不远处血泊里那具尸体上，眉峰微蹙：“是你的人。”
“恩。”九皇子应得干脆。原以为万无一失，现实却狠狠甩来一记耳光。
赢璟初冷冷睨他一眼，眼底嫌恶毫不掩饰。
“拖走，抹净痕迹。若叫人查出半点端倪——休怪朕翻脸无情。”
车内忽地爆出一声惊叫。九皇子箭步冲入。
“怎么了？”他急问。
苏慕夏扶额皱眉，简直被那股浓烈药味熏得头晕。
他顺着她指尖一瞧，顿时面红耳赤，忙不迭唤人取清水。
她摆摆手，一手轻抚隆起的小腹，声音轻软：“他……还好么？