只见丞相仰面倒在冰凉青砖上，胸口插着一根细如牛毛的银针，血已洇开一大片暗红，腥气弥漫。
“老爷——醒醒啊！”丞相夫人扑跪在地，指甲抠进砖缝，哭得声嘶力竭。
府中顿时人仰马翻，郎中提着药箱冲进来，搭脉的手刚碰到手腕便摇头：“脉息全无……大人已走。”
这时，一道玄色身影疾步而入，腰悬长剑，眉锋如刃，鼻梁挺直如削，通身贵气压得满屋烛火都矮了三分——正是丞相独子赢胜杰。
“快去宫里请御医！快啊！”丞相夫人攥着他手腕直抖。
“来不及了……他中的是‘鹤顶红’混‘牵机引’，发作快，无解。”
“不可能！父亲素来谨慎，怎会中毒？”
丞相夫人抹了把泪，声音抖得不成调：“是九殿下派人送来的密函……还押了两百万两黄金，逼我们交兵符。拿不出钱，他……他就下了死手。”
“他疯了？敢杀当朝一品？！”
“可那封遗诏……真是陛下亲手所赐。”
话音未落，吕鹏灰头土脸冲进来，官帽歪斜，袍子沾满泥灰。
“兵权……真全交给他了？”赢胜杰瞳孔骤缩，仿佛听见骨头碎裂的声响。
“交了！他现在手握北营八万铁骑，连我都得绕着他走……快想想办法！”
“这可如何是好？”吕鹏双手抱头，额角青筋直跳。
“不如投二王爷。”
“二叔早被圈禁在王府，谁去谁是送死！”
“他虽被困，可旧部仍在。那些跟着他打过西疆的老将，哪个不把他当再生父母？”
丞相沉默良久，终于颔首，哑声吩咐管家：“备车，入宫——见二王爷赢胜轩。”
吕鹏一夜白了鬓角，枯坐椅中，长吁短叹，象一截被抽了芯的朽木。
“咱们得赶紧逃！”
“逃？”赢璟初那张冷脸浮现在眼前，“你觉得，他会让你迈出门坎？”
丞相忽然起身，背影绷得笔直：“你先出去，为父去去就回。”
吕鹏独自坐在书房，手指无意识抠着案角，等着父亲归来。
丞相带着吕鹏穿过回廊，绕至后院矮墙下，踩着青砖垫脚一跃，翻身入内。
“爹，您带孩儿来这儿……做什么？”吕鹏四顾茫然。
“可这事，没那么简单。”丞相望着幽深庭院，眉头拧成死结。
“您莫非忘了，我手握禁军虎符？他纵有通天本事，难不成还能单枪匹马掀翻整个京畿的刀锋铁甲？”
丞相眉峰一拧，略一思忖，点头道：“那眼下……咱们该往哪条道上走？”
“眼下最要紧的，是银子。”
“银子？”丞相瞳孔微缩，声音陡然拔高，“竟缺到这地步？”
“九弟一道令下，府库、田契、铺面全被封了——新宅要置，庄子要赎，人情要打点，连下人的月钱都拖着没发。难不成真喝露水过活？”
丞相长叹一声，手掌重重按在他肩头，指节泛白：“是为父失察……答应你的事，一个字都不会食言。”
“走，随我去见二皇叔。”话音未落，丞相已攥紧他的手腕，穿过青石小径，直奔丞相府后山那间低矮的茅屋。
门扉轻启，守在里头的人立刻垂首抱拳，退至两侧，让出一条窄道。
甫一踏进门坎，浓烈苦涩的药气便扑面而来，呛得人喉头发紧。屋内阴冷，几具黑漆棺木静卧角落，像蛰伏的巨兽。
紫袍身影背立中央，袖口垂落，纹丝不动。
他摒息上前，屈膝跪地，额角几乎触到冰凉的地面。
“您为何把兵符交予九殿下？”吕鹏喉结滚动，终于将憋了许久的话砸了出来。
赢璟初置若罔闻，只缓步踱至案前，拈起一枚银针，狠劲刺入指尖——
一滴血珠霎时迸出，沿着他掌心蜿蜒而下，汇成一道细线，滴入面前青瓷盏中，殷红刺目。
“滚吧。明日辰时三刻，太子府报到。误一回，砍头；迟半分，剜眼。”
唐龙冷笑盯着他们，目光如淬毒的钩子，刮得人骨头发麻。两人腿肚子直打颤，牙关咯咯作响。
吕鹏心知这是杀鸡儆猴，深吸一口气稳住心神，又重重磕下头去——
“父亲！孩儿愿效九弟之忠，誓死效命皇室！求您别丢下我……再给我一次机会！”
丞相夫人也扑通跪倒，不顾仪态嚎啕大哭：“老爷！您倒是说句话啊！”
唐龙眼皮都没抬一下，只朝门外扬了扬下巴：“送客。”
他伫立窗边，负手而立，背影如铁铸的碑，眼神沉得不见底。