大殿里，九皇子目送赢璟初离去的背影，唇角悄然浮起一缕阴鸷的弧度。他需要片刻喘息，理清盘根错节的线索——此番绝不能贸然露面，稍有不慎，便是万劫不复。
他得沉住气！
“来人。”
殿外侍卫应声而入，双膝重重叩地，垂首低眉：“奴才听命。”
“把人拿下，押到朕面前——朕要亲自过问。”
“遵旨。”
一炷香后。
九皇子斜倚在紫檀扶手椅中，指尖慢捻青瓷茶盏，茶烟袅袅升腾；而赢璟初就坐在他身侧，袍袖未动，神色如常。
赢璟初忽将一张泛黄纸页甩在他脸上。九皇子俯身拾起，粗略扫过——满纸皆是其双亲早年密档：贪墨、畏战、弃城、私通……字字如针，扎得他指尖发颤，脸色霎时铁青。
“荒谬！他们怎会是临阵脱逃的懦夫？！”
赢璟初嗤笑一声，眸光如刀：“你以为这纸是真？若你真信了上面写的那些腌臜事，倒该好好想想——当年那场‘边关兵变’，背后是谁递的刀、谁烧的火？”
两日前，德妃娘娘便彻底失了踪影。没人见过她晨昏定省，也没人知她去了何方。按宫规，她每日卯时必至凤仪殿请安，可今日，连个影子都没晃出来。
怪异得令人脊背发凉。
赢璟初当即带人直奔德妃寝宫。尚未跨进宫门，远远便听见殿内砸杯摔盏、厉声嘶喊，哭骂声撕心裂肺。才不过两日不见，那位向来端庄持重的德妃，竟已状若癫狂，叫人不敢相认。
随行侍卫彼此交换眼色——谁不知德妃素来是后宫最不容轻慢的一位？连皇后见了她也多三分客气，更别提她身后站着的，是手握半朝文武的丞相。
此刻，丞相正跪在榻前，老泪纵横，语无伦次地劝着。可德妃只死死揪着锦被，摇头、尖叫、踢踹，仿佛听不见一句人话。
赢璟初立在廊下，面色骤然沉如墨云，指节捏得咯咯作响。德妃是他亲手捧上高位的人，宠了十年，护了十年，岂容这般当众折辱？
侍卫们心领神会，疾步抢入，三两下便制住德妃双臂。她披头散发，衣襟撕裂，眼神涣散，早已失了分寸——这般模样，别说护驾，怕是近前一步都会惊扰圣驾。
赢璟初大步踏进殿内，声音压得极低，却震得梁上尘灰簌簌而落：“谁来告诉朕——这究竟是怎么回事？！”
九皇子从屏风后缓步而出，垂首敛目，嗓音发虚：“臣弟……实不知情。往日从不插手朝务，可此事……不得不禀。”
“三日前，德妃娘娘接到急报——她胞弟、赵将军，被斩于北境校场。头颅悬于城楼三日，无人收殓。”
“凶手至今杳无踪迹。德妃当场昏厥，醒来便疯魔至此。”
丞相星夜驰入宫中，却终究晚了一步。任他百般抚慰，德妃只翻来复去念着一句：“我弟弟……死得不明不白啊……”
赢璟初黑着脸穿过人群，袍角刮过青砖，脚步沉得象踩在人心上。他不信什么天降横祸，只信——血债必有源头。
“赵将军镇守北境十年，从未失守一寸疆土。谁敢动他？谁有本事动他？又为何偏偏瞒着朕？！”
满殿寂静。守军统领额头冒汗：北境安稳如常，连马贼都绕道走，哪来的兵戈之祸？
赵将军更是丞相独子，若真出事，早该八百里加急飞报御前——可宫中上下，竟无一人听见风声。
德妃瘫坐在地，惨白着脸喃喃：“妾身……真的什么都不知道……”
可她眼底那抹未熄的恨意，却灼灼烧人。皇上来了，她等的就是这一刻——替弟弟讨一个交代，讨一条命，讨整个朝堂低头认罪！
赢璟初目光如冰锥，缓缓扫过丞相。
老丞相双膝一软，扑通跪倒，额头抵着金砖，肩头微颤：“臣……徨恐。”
“赵将军之死，朕已查得七分明白。”赢璟初一字一顿，声如寒铁坠地，“丞相，不必再装糊涂了。”
那声音冷得没有一丝活气，裹着千钧威压，纵使丞相早料到纸包不住火，此刻仍觉喉头发紧，背脊沁出一层冷汗。
他当然知道凶手是谁。只是苦无实证，只得按兵不动，静待鱼饵入网。如今皇上既已掀开盖子，他反倒松了口气——主动权，终究还是攥在自己手里。
赢璟初盯着他，忽然冷笑：“你说你什么都不知道？呵……朕竟养出了一个如此‘忠厚’的岳父。”
话音未落，拂袖转身，玄色龙纹大氅扫过门坎，扬起一阵冷风。
空荡殿内，只剩丞相与德妃对坐。
德妃惨白着脸，哑声问：“父相……方才皇上的话……可是说您知情？”
丞相缓缓抬眼，嘴角一挑，笑意幽深，像毒蛇吐信——他望着自己最疼爱的女儿，轻轻点了点头。