丞相府外，护城河波光幽冷，两岸哨岗密布。
他足尖一点，纵身跃入水中，破浪无声，迅疾游向对岸。
离了楚王府，他一路向京郊奔袭，畅通无阻，直入莽莽山林。
在一株需三人合抱的古松下驻足，他自空间戒中抽出长剑，寒光乍现，剑锋劈空而下。
咔嚓！咔嚓！
枝干断裂，落叶纷飞，巨木轰然倾颓，震得整座山谷嗡嗡回响，夜鸟惊飞，枯叶簌簌而落。
他不曾歇脚，昼夜兼程，在山野间穿行一日一夜，终于抵达城门。
抬头望去，城楼高悬楚越泽亲署通辑令，墨迹犹新。
他眉梢微挑，嗤笑一声：“果真不留馀地了。”
袖中滑出一块金令，凌空掷去。
守军接令，立马单膝跪地：“恭迎九殿下回京！”
赢璟初目不斜视，袍角一掀，阔步踏入王府。
“派人盯紧楚越泽——一举一动，不得遗漏。”
楚越泽陷在紫檀木椅里，指节泛白，眼底结着一层寒霜。
“父皇驾崩了——这笔帐，我必亲手跟你清算。”
他下颌绷得极紧，喉结滚动，指甲几乎要嵌进掌心，瞳孔深处翻涌着焚尽一切的烈焰。
赢璟初踏进王府时，天刚擦亮。他径直穿过回廊，停在赢华的书房门前，推门而入。
“父皇驾崩了。”
谢兴麟正倚在案前小酌，青瓷盏刚送到唇边，听见这话手一抖，茶水泼湿了袖口。他霍然起身，杯底磕在案上发出脆响。
“你亲眼所见？”
赢璟初嗤笑一声，目光如刀，刮过谢兴麟骤然失血的脸。
眼底那点讥诮，像淬了冰的针。
“若父皇不信，差人去宫里走一趟便是。”
谢兴麟话没听完，袍角一旋，大步冲出书房。
赢华甩下王府，即刻遣暗卫飞马入宫探讯；自己跳上疾驰的乌篷车，一路鞭声裂空，直奔皇宫。
宫中依旧烛火如昼，谢兴麟三步并作两步扑到龙榻前——楚天宸双目紧闭，气息微弱，面色灰败如纸。他心头猛地一坠，仿佛坠入无底寒渊。皇后已殁，最疼爱的小女儿被耻夺封号、贬为庶人……如今只剩这病骨支离的皇长孙，莫非楚氏宗庙，真要断在这代香火？
“皇上情形如何？”
他压着嗓音，一把攥住御医的手腕。
“启禀陛下，圣体尚存一线生机，臣正全力施救。”
御医额角沁汗，欲言又止。
“但说无妨！”
“……龙体亏耗过甚，怕是需静养经年，方有转机。”
谢兴麟脸色霎时惨白如雪，跟跄退了半步，抬手狠狠按住胸口。
还好……还好尚有一线喘息！
他盯着御医俯身替楚越泽诊脉，转身便走，脚步虚浮地回了寝殿。
次日午时，谢兴麟才睁眼醒来，眉间堆着浓重倦意，望着垂手立在床边的婢女，声音沙哑：“速请三公主过来。”
婢女领命而去。
赢璟初正在院中练剑，风声掠过耳际时，他倏然收势，气息敛得滴水不漏。
不多时，赢华携楚梓月立于院门外，抬手叩门。
赢璟初闻声蹙眉，指腹缓缓摩挲剑鞘。
门外传来赢华的声音：“太子殿下，容本宫伺奉左右。”
紧接着，是楚梓月清冷的嗓音。
赢璟初眸色一沉，五指骤然收拢，剑柄硌进掌心。
“进来。”
话音未落，门已被推开。
赢华跨进门坎，一眼扫见满地剑影残痕，目光在赢璟初身上逡巡一圈，随即躬身一拜：“参见太子殿下。”
赢璟初抬眼，手腕轻翻，长剑归鞘。他踱至案前，斟满两盏酒，递去一杯。
赢华接过去，浅啜一口。
“不知殿下召本宫，所为何事？”
赢璟初指尖轻叩杯沿，酒液微漾，目光却如鹰隼般钉在谢兴麟脸上。
“昨夜行刺之人——出自楚王府，对么？”
赢华颔首：“确是。”
“你既已知楚王府动向，可愿道明，楚王打算如何破局？”
“楚越泽已失储君之望，唯馀一条路可走：投效太子。于殿下而言，利远大于弊。”
“既是你心中已有定论，本殿亦不多言。毕竟你才是嫡出正统，如何决择，你说了算。只须记得——你永远是我亲弟，若有谁敢欺你半分，本殿必让他血债血偿。”
赢璟初端坐如松，语气不疾不徐，却字字如铁钉楔入地面。
谢兴麟垂眸一