“请姑娘配合些。”为首的少年嗓音哑而硬，“不然，我们可不会手下留情。”
顾若烟咬住下唇，一言不发。
两人对视一眼，伸手便拽。他本能挣扎，脚跟死死抵住车厢板。
“放开我！”
对方毫不理会，架起他就往车下拖，动作干脆利落，半分不留情。
院门吱呀推开，映入眼帘的是圈矮篱笆，围出一方荒院；院角蹲着间土墙茅顶的小屋，门楣歪斜，窗纸破洞，风一吹，簌簌作响。
顾若烟心口一沉——这地方，分明是座活牢。
不祥的念头刚冒头，院外脚步声已由远及近。
他警觉抬头，只见一道高大身影缓步而来。玄色大氅裹着劲瘦身形，兜帽遮了半张脸，唯馀下颌线条冷硬如凿。
顾若烟怔住，喉头发紧，半个字也吐不出。
那人走近，他下意识往后缩。
“别怕。”声音低沉醇厚，像陈年烈酒，“孤不伤你。”
顾若烟浑身一震——这嗓音、这气度、这身睥睨天下的压迫感……
竟是皇上？当今天子？！
“聊聊。”他静静望着他，眸底幽暗似深潭。
“孤不喜欢被人瞒着。你若不愿说，孤也不逼你。”
顾若烟指尖掐进掌心，顿了顿，轻轻点头：“好。”
那人眼中微光一闪，笑意稍纵即逝。
两人一前一后进了屋，相对而坐。
“我当然认得你是赢璟初，可别忘了——你如今顶着司徒的姓，是赢氏正统嫡脉的少主。”他语调不高，却象刀锋刮过青砖，字字透着寒意。
顾若烟心头猛地一沉，呼吸顿住半拍，仰起脸望向他。那人眸色如墨潭，幽深不见底，冷得没有一丝活气。
“我没背弃赢氏。”
他脱口而出，声音绷得发紧。
“是么？那倒要洗耳恭听。”
话音未落，门外骤然炸开一道仓皇的喊声——
“陛下！不好了！东宫与御书房已被一队官兵团团围住！”
通报的是个面白无须的内侍，嗓音劈了叉，指尖还在抖：“瞧旗号……是朝廷亲训的羽林营！”
“什么？！”赢璟初瞳孔骤然一缩，喉结滚了一下，“你先退下。”
顾若烟腹中一紧，血都凉了半截——这场火，究竟要烧到几时才算完？
他抬眼望去，赢璟初已大步踱至窗边，背影僵直如铁铸，凝望着外头翻涌的乌云。
“你先出去候着，我即刻就来。”他侧过脸，目光扫过顾若烟。
顾若烟默然颔首，起身推门而出。
脚刚踏出门坎，身后便响起沉稳的脚步声。赢璟初跟了出来，眼尾微压，眸光似钩：“你往哪儿去，我清楚得很。”
“皇甫珏若得知此事，怕是要掀了金銮殿的瓦。”赢璟初嗤笑一声，唇边泛起一缕冰凉的讥诮，“再怎么算，他终究是你明媒正娶的夫君。”
顾若烟胸口狠狠一窒，仿佛被一只无形的手攥住肺腑，闷得发呕。
“他气不气，眼下都不重要——我们必须抢在天黑前入京。”
他不敢再耽，转身疾步离去。赢璟初静立原地，目送他身影没入长街尽头，自己却跃上屋脊，独坐檐角，衣袍被风掀得猎猎作响。
“你想借我这把刀，去砍你的路？休想。”
丞相府内早已乱作一团，仆从交头接耳，连茶盏都忘了添水。
“大人不是拨了两千锐士护送二公主吗？怎的……人还活着？”
司徒浩面如玄铁，指节捏得咔咔作响，青筋在额角突突跳动。
“是场死局。那支队伍，全折在鹰愁涧里了。”
他嗓音沙哑，每个字都象从齿缝里碾出来的。派去护女的，是他亲手调教的死士，个个能以一当十——竟在一处荒谷里，被人尽数抹了脖子。
那些人，是他贴身多年的亲信，连靴底都沾着司徒家的香灰。
他心里雪亮：这是冲着司徒府来的杀招，专挑软肋捅。
“大人，要不要立刻派人彻查？”
司徒浩眉峰一拧，眼神凌厉如刃：“即刻出发，一寸一寸给我翻！”
一个时辰后，急报飞至——亲信在枯柳镇废墟里寻到了尸首，甲胄残片、腰牌、断刃，样样对得上司徒家印记。司徒浩指尖一颤，心口像被重锤砸中。
原来不是失踪……是伏击！早有人蹲在暗处，等他们钻进那道窄谷。
“速将遗骸运回皇城，一具不少。”
赢璟初听完传话，唇角一扯，笑意未达眼底：“丞相尽可宽心——只要二公主尚在人世，您那位千金，便毫发无损。”