他返身朝王公公递去一眼，两人一前一后进了屋。
屋内陈设焕然一新，四壁空旷，唯馀王公公一人瘫坐在地，影子被烛火拉得又细又长，孤伶伶缩在墙角。
李德全拎起紫砂壶，斟满一杯热茶，递到王公公手里。
“也别怨皇上心硬——若非你们步步紧逼，他何至于走到这一步？”
王公公接过茶盏，仰头灌尽，重重搁在案上，瓷底磕出一声脆响。
“你以为我不懂？他下这道旨，不过是要掐死所有能反咬他的舌头——否则，早把你们这群‘老臣’，一个一个剐干净了。”
李德全脸色微变：“那你方才跪地求饶……是真想活命？”
王公公扯了扯嘴角，笑得又冷又涩：“你忘了？当年他是怎么把先帝身边的人，一个一个‘病逝’‘暴毙’的？”
“那时皇弟才十岁，奶都没断干净。你说，一个孩子，凭什么斗得过你们这些老狐狸？”
“若非你们推着他、捧着他、教他怎么剜人心，他怎会学会这副心肠？”
“那眼下……咱们如何是好？”
王公公牙关咬紧，腮边肌肉绷成一条硬线。
“如今只有一条路——继续演，演到他信，演到他松懈，演到……他卸下防备那一刻。”
赢璟初离了乾清宫，直奔承天门。
他端坐龙辇之上，抬眼望去，朱红宫墙高耸入云，承天门巍然矗立，檐角吞兽俯视众生。
马蹄叩击青石板，声声闷响，在空旷长街上荡开，卷起薄薄一层灰雾。
他靠在软垫里，眼皮微阖，眉心拧着一道深痕。
心口堵得厉害。
登基以来，朝堂如沸水翻腾，奏章堆成山，他日日伏案至漏尽更残，连喘口气都象偷来的。
母妃病逝那年雪下得极大，父皇走时他才十岁，宫里只剩个病弱的母妃，和比他小三岁的弟弟谢兴麟。
他早知这龙椅底下埋着刀，却没料到，刀尖竟时时抵着自己咽喉——不得不装傻、示弱、借势、哄骗，甚至向仇人低头。
他天生厌烦束手束脚，最恨别人替他做主，更恨命不由己。
可为了活命，他只能把锋芒咽下去，把血味含住，把恨意嚼烂了吞进肚里。
马蹄声越来越急，太阳穴突突直跳。
他正揉着额角，忽闻远处一声清越呼唤：
“璟儿——！”
秦风羽策马如飞，奔至龙辇前十步外勒缰急停，翻身下马，几步抢到辇前，双膝重重砸地。
赢璟初掀开帘子，盯着眼前这人，眼神警剔而陌生。
谁？为何跪？凭什么叫他乳名？
“臣秦风羽，叩见皇上！”他额头触地，三叩之声响亮如钟。
赢璟初静静打量他——眉眼确与自己有七分相似，只是少了那份凌厉，多了几分温润。
秦风羽察觉那目光如冰锥刺来，心口一紧，头垂得更低，连呼吸都屏住了。
“起来说话。”
他战战兢兢起身，垂手而立，指尖冰凉。
他张了张嘴，喉头干涩发紧——
该如何开口？告诉这位九五之尊，自己是他同父异母的兄长，轩辕氏遗脉？
“朕的名讳，你还记得几个字？”
“既然记不真了，那就再刻一遍，刻进骨头里。”
赢璟初斜睨着秦风羽，目光如刀锋刮过冰面，寒得刺骨。
轩辕刚把话咽下去，脖颈一僵，头却猛地昂起——
双眼圆睁，嘴唇微张，满脸写着猝不及防的错愕。
“怎么？真忘了？”
“臣……当真不知。”
“那好，朕再赏你一次机会——报上你的来路，说清你是谁。”
赢璟初半眯着眼，嗓音不高不低，像闲敲檀板，却压得人喘不过气。
轩辕脊背一紧，冷汗瞬间浸透内衫，他慌忙摇头，手指攥得指节发白。
赢璟初轻飘飘“哦”了一声，指尖一勾，帷帘垂落，簌簌作响。
轩辕刚松半口气，后颈忽地一凉——仿佛毒蛇贴皮游过。
“你倒说说，朕为何偏要问这个？”
他转身踱步而来，靴底碾在金砖上，一步一声沉响。
轩辕抬眼，只见赢璟初唇角微扬，笑意未达眼底，反倒象刀尖挑起的一线血光。
额角汗珠滚落，砸在袖口洇开深痕；双腿抖得厉害，连膝盖都在打颤。
“朕凭什么告诉你？”
赢璟初笑得温软，眼神却象淬了霜的刃，直戳人心窝。
话音未落，“啪”一声脆响炸开——
轩辕捂着