她万没料到，半生筹谋、步步为营，竟在一夕之间化作飞灰。
“都退下。”她嗓音干涩嘶哑，眼皮沉重地合上，象一尊骤然失温的瓷像。
“是。”两名护卫垂首噤声，脚步匆匆退出殿门。
门扇合拢的轻响刚落，德妃娘娘倏然睁眼——那双眼底，盛满了灰烬般的失望与钝刀割肉般的痛楚。
嘴唇微张，似要唤住什么，喉头却只滚过一丝颤音，最终咽了回去。
她慢慢抬手，指尖悬在棋枰上方迟疑片刻，才轻轻落下，抚过一枚黑子。目光沉沉，裹着不肯认输的焦灼，和深入骨髓的无力。
她喃喃自语，脑中反复回放赢璟初说话时的语气、垂眸的弧度、袖口不经意露出的一截手腕。
赢璟初早已不需要她伸手扶一把了。
她无声地吁出一口气，眼尾泛起水光，“愿你此生安稳，无灾无劫。”
话音散尽，手指缓缓收回，指尖还残留着棋子的凉意。
眼波深处，全是割舍不下的牵念。
“我绝不让你死。”她瞳孔一缩，目光骤然锐利如刃，“我拼尽一切，也要把你捞出来。”
胸膛起伏几下，她挺直脊背，眼神愈发明亮，甚至透出几分近乎偏执的狠劲。
这事，必须抹得干干净净，不能漏一星半点风声。
“娘娘，太后娘娘到了。”门外传来内侍清亮的通禀。
“母后驾到？快请！”德妃娘娘猛地起身，疾步迎向殿门。
太后身后跟着一男一女，正是赢璟初的亲生父母。
“儿媳叩见母后，叩见太后娘娘。”她敛裙俯身，声音温软恭顺。
太后含笑颔首，环顾一圈，打趣道：“怎么，璟儿没跟你一道来见哀家？”
德妃娘娘心头一紧，面上却只微怔，“没……没呢。”
“亲母子，见个面还躲着不成？”太后眨眨眼，笑意盈盈。
德妃娘娘佯装羞赦，垂眸避开视线，耳根微红。
太后何等精明，一眼便看出她神色有异，却只笑着带过，不再追问。
“这小子这些日子野到哪儿去了？哀家派人寻他，连影子都没摸着。”
“儿臣近来有些私务缠身。”
赢璟初语调平直，不卑不亢，连眉峰都没动一下。
太后点点头，目光顺势落向一旁的秦风羽。
秦风羽立刻上前半步，从容应道：“璟儿这几月一直奉命办差，并未离京。”
太后略一颔首，视线又转回德妃娘娘身上。
德妃娘娘连忙接话：“璟儿为国奔走，运筹惟幄，实乃栋梁之材，臣妾心中甚慰。”
赢璟初眉心微蹙——这话虚得晃眼。
可他没戳破。当着太后的面，旧事一字不提，免得引火烧身。
他安静坐在角落，象一尊沉默的玉雕，冷眼旁观这场精心铺排的戏。
德妃娘娘偷瞥他一眼，心口象是被针扎了一下。
她清楚得很：这孩子随了他母亲的骨头——宁折不弯，宁死不屈。母子之间，连一句寻常寒喧都象隔着冰河，冻得人说不出话来。
“听说你这些日子不见人影，莫不是偷偷去游山玩水了？”太后笑吟吟地问。
赢璟初淡淡点头，既不否认，也不多言。
“璟儿这次，倒真让哀家刮目相看。”太后侧眸看向德妃，语气里满是赞许。
她信得过这位儿媳——聪明，拎得清，知道什么时候该补台，什么时候该收声。
德妃娘娘连忙欠身：“谢太后娘娘厚爱。”
太后含笑点头，继而转向赢璟初，慈色温润：“哀家今日有些乏了，就不多坐了。”
“儿臣送您。”
赢璟初即刻起身，伸手虚扶太后臂弯。
“不必劳烦，你公务繁重，自己忙去。”太后摆摆手。
“差事已毕，母后安心。”他躬身垂首，姿态无可挑剔。
太后莞尔，目光掠过秦风羽时，眼底掠过一丝不易察觉的忧虑。
“风羽，这几日辛苦你了。哀家查过了，璟儿确未归府。不过他吉人天相，定已脱险——你且宽心，务必保重身子。”
“母后放心，孩儿省得。”秦风羽抱拳躬身，眼底倦意难掩。
他知情，却不敢说。怕那点风声吹进太后耳朵，压垮她最后一点心力。
太后又与他闲话几句，才带着人缓步离去。
殿门重新阖上，德妃娘娘绷紧的肩线终于松了一瞬，唇边笑意寸寸剥落。
赢璟初缓步走近，黑眸幽沉如古井，寒意无声漫溢。
她身子一僵，指尖微凉，不由自主往后退了半步，脸色霎时褪尽血色。