叶枫微微颔首：“你看得通透。周炳提拔我，是因为我有用，能稳住妖患局势、产出政绩；但他忌惮我，是因为我无派系依附、不受掌控，且崛起速度太快，容易打破固有利益格局。”
无用之人，会被随手舍弃；太过有用且不受控之人，会被刻意制衡、处处针对。
这便是官场与世道的永恒规则。
“接下来，怕是要有不少刁难了。”陈默眉头微蹙，语气凝重。
“意料之中。”叶枫神色平静，“无事便是深耕发育，有事便从容破局。乱世立足，本就是步步荆棘、层层破障。”
他无惧针对，无惧刁难。
肝道修行，最不惧打磨与施压。旁人的刁难、制衡、针对，于他而言，皆是历练的契机、堆叠熟练度的养料、夯实道心的磨刀石。
只要自身实力无瑕、履职无瑕、本心无瑕，任何阴私算计，最终都会沦为他的垫脚石。
二人街巷分别，各自返程。
叶枫独自走在归家的路上，街巷灯火次第亮起，暖黄灯火映照市井烟火，看似安稳祥和，可他眼底却愈发清明。
繁华市井之下，暗流早已汹涌澎湃。
果然，不出叶枫所料，针对来得极快。
次日清晨，天光未亮，晨雾笼罩整座青渭县城。
叶枫准时抵达城西石亭履职，刚站稳身形，便察觉到今日氛围的异样。
往日提前到岗的差役，今日尽数姗姗来迟，且人人神色拘谨、目光躲闪，无人敢与他对视。石亭之内，气氛压抑凝滞，没有往日各司其职的规整，只剩无声的疏离与刻意的划清界限。
陈默低声告知：“叶兄，今早县衙传来风声，巡检大人昨夜私下传令，各片区巡防差事重新划分，城西新增三处城郊荒林巡查点位，皆是妖气最浓郁、妖物复生最快、往年最容易出事的险地。”
叶枫眸光微沉：“专属我们？”
“没错。”陈默点头，语气无奈，“新增三处高危点位，无人接手，尽数划归你我主导的城西小队，且县衙下发新规，每日全域巡查范围翻倍、清缴频次翻倍、台账记录细化三倍，要求事事留痕、日日核验，但凡出现一处遗漏、一次滞后，即刻问责。”
话音落下，其中的针对意味，已然昭然若揭。
看似是赋予更多巡查权责，实则是强行加码高危差事、拔高履职标准，刻意制造出错空间。
以往全县没有任何一支小队，需要承担如此高强度、高风险、高标准的巡防压力，唯独刚刚崛起、备受顶层关注的叶枫小队，独享这份“特殊待遇”。
赵三、王武二人站在一旁，大气不敢喘，心底清楚，这是上层有人刻意针对叶枫，他们夹在中间，只能谨小慎微、不敢多言。
不多时，李头匆匆赶来，神色带着几分无奈与为难。
他手持最新的县衙文书，走到叶枫面前，轻叹道：“叶枫，这是县衙今早刚下发的巡防新规与差事排布，你且过目。我知晓这差事压力骤增、凶险倍增，但这是巡检大人亲自敲定的排布，无人能改。”
他混迹底层多年，如何看不懂这是顶层的刻意制衡？
叶枫锋芒太露、无派系依附、独占功绩资源，触动了周氏派系的利益，周炳这是刻意用繁重险差桎梏他，用严苛标准拿捏他。
做得好，是分内职责；稍有疏漏，便是渎职失职，即刻便可追责打压、收回放权。
叶枫接过文书，目光快速扫过其上条款。
三处新增高危荒林点位，皆是往年各小队争相推诿、无人愿去的险地，妖患频发、瘴气浓郁、高阶妖物潜藏概率极高；巡查范围翻倍，意味着每日奔波路程、体力消耗暴涨数倍；台账细化三倍，意味着日夜复盘整理，耗时耗力，容错率几乎归零。
层层枷锁，条条制衡。
若是寻常年轻差役，骤然遭遇这般高强度施压、高标准桎梏、高风险针对，必然心生浮躁、疲于奔命，要么出错被抓把柄，要么不堪重负主动退让。
但叶枫看完，神色依旧淡然，无半分恼怒、无半分浮躁。
他缓缓合上文书，轻声道：“无妨，新规便按新规来，差事照常履职，标准尽数达标。”
从容淡定的姿态，让李头微微一怔，随即满心佩服。
换做旁人，遭遇这般刻意针对、无端加压，必然心生怨气、消极履职，可叶枫依旧沉稳如故，进退有度、宠辱不惊。
“你心态极好。”李头感慨一声，随即叮嘱，“那今日便辛苦你们二人，务必多加小心，三处新增点位凶险莫测，切莫逞强冒进。”
“头领放心，我等自有分寸。”叶枫颔首应答。
差事排布完毕，赵三、王武留守街巷，叶枫与陈默照常出城履职。
踏出城门，晨雾未散，荒林阴风萧瑟，妖气较之往日愈发厚重阴冷。