“还有百姓在家中为他立起长生牌位，日夜叩拜祝祷。”
平寧郡主怔怔地听著，竟说不出一句话来。
安姐儿將画卷轻轻捲起，双手送到平寧郡主面前。
“苦是真苦，可收穫也是真的。”她的声音温和，没有半分说教之意：“他的坚持，早已不是与您赌气，更非逼迫您妥协的手段。他是真正乐在其中。”
她望著平寧郡主，目光清澈而诚恳：“这种事，旁人或许不懂。可以说他傻，说他自討苦吃，说他身在福中不知福，可您不行。”
“因为他是您生的，是您一手养大的。他在这世间所为种种，无论善恶，皆有您的一份因果在內。”
“所以，您该是最懂他的人才是。他若不回，自有他不回的道理与坚持。您又何必勉强？”
“您一手养大的孩子，您最该清楚他的善，他的孝。难道他当真能拋下您与国公爷，不管不顾么？说到底，不过是仗著如今他自己年轻，您二老也身子健朗，便想放手去做些免得让自己遗憾终身的事罢了。”
她微微一顿，声音愈发柔和：
“既然爱他，何不成全？”
平寧郡主痴痴坐著，久久不语。
良久，她抬起头望向世兰，声音带著一丝沙哑：“她当年也是这样说服你的？”
世兰微微扬起下巴，语气里是藏不住的骄傲：“我可没有你这般迂腐。本夫人是自己想明白的。”
平寧郡主望著她，竟笑了。
她重新展开那捲画，指尖轻轻抚上画中人的眉眼，泪水无声滑落。
再抬眸看向安姐儿时，那目光已是前所未有的平和。
她细细打量著眼前这个姑娘，却再没了从前那股高高在上的审视意味。
“孩子。”她低声道，格外真诚：“谢谢你同我说这些直到今日，我方知晓，他为何独独对你”
后面的话，她戛然而止。
平寧郡主深深望了世兰一眼，这一次，再无半分勉强与不甘，只有发自內心的钦服：“秦大娘子，你养了个很好的女儿。”
世兰伸手，轻轻揽过女儿的肩头，唇角含笑，眉目温柔：
“我知道。”
——
约莫两月之后。
泉州，县衙后堂。
烛火如豆。
齐衡批完手头最后一份公文，搁笔，揉了揉眉心。
不为抱著手臂缩在门边，困得眼皮直打架：“爷，您行行好，早些歇了吧。蜡烛要烧尽了，小的这回可当真不给您续了，省得您又熬到后半夜。”
齐衡笑骂：“就你讲究多，快睡去吧。”
他將批好的公文归拢整齐，抬眼看了看案头那截已烧得只剩寸许的残烛。
从抽屉深处取出那封傍晚刚到的家书。
深吸一口气，缓缓拆开。
第一页字里行间，依旧是满满的惦记与琐碎絮叨，问他一应起居可都习惯，问泉州冬日是否湿冷，问近日里公务是否繁多。
但后半段却出乎意料。
那些老生常谈的回京尽孝、早日成家的字眼都不见了踪影，更没有直接附上的哪家贵女画像。
只说她与他父亲身子骨都还硬朗，能吃能睡，让他不必掛心，安心办差便是。还特特叮嘱，若有那不长眼的上峰同僚刻意刁难，儘管搬出国公府的名號，不必有所顾忌。
齐衡一字一字读著，神情由惊异到恍惚，最终渐渐柔和。
直到信末，一行字映入眼帘：
靖边侯府张二姑娘已於日前归家。
三载光阴轮转，观其言谈气度，更上层楼。吾儿亦要加把劲了。
案前残烛，轻轻跳了一下。
齐衡怔怔望著那行字，忽然笑了。
蜡烛燃尽，满室陷入一片温柔的黑暗。
齐衡静静坐在原地，眉眼舒展，嘴角仍掛著那抹笑意。
——
燕云剩下的八州，於两年后尽数收復。
秦承柏、张钦等一干出力之人，皆获厚赏。
捷报传遍天下，汴京城里足足庆贺了三日，万民欢腾，普天同庆。
文官集团原本尚有微词，可不知是谁道出一句：如此一来，又多了八州需朝廷治理，这些年令眾人头疼不已的冗官难题，岂非迎刃而解？
眾人细细一想，果然如此。
官家也当真是这般想的。
圣旨旋即下达，命吏部速速將近年因无实缺而閒赋在京的年轻官员们造册整理，按科考名次与歷年考评，从优授官，分赴新附八州。
齐衡因这些年政绩优良，也在其中。
在泉州偏远小