秦沐川捂著嘴轻咳了几声，世兰忙从马车上取出备好的银狐皮大氅，亲自为父亲披上。
世兰的声音轻柔中带著关切：“吃药的时候快到了，父亲不如先回府歇息。今日天光尚好，女儿想与若弗妹妹去街上转转，晚些再回去。”
秦沐川闻言，眼中流露出温和的笑意。
他看著眼前亭亭玉立的女儿，心中既骄傲又愧疚。
若不是因为大女儿，以世兰的品貌才情，何至於至今亲事未定？
“也好。”他点点头，声音有些沙哑：“你们小姑娘家，是该多出去走走。带上护卫，早些回来。”
世兰福身应是，又叮嘱隨行的小廝好生照料父亲，目送东昌侯府的马车缓缓驶离，这才转向一直等在旁边的王若弗。
王若弗早按捺不住，见世兰父亲一走，立刻又恢復了那雀跃的模样：“世兰姐姐，听说城南新开了一家绸缎庄，花样都是江南来的时新样子；城西八宝斋的点心也出了新品”
“都去，都去。”
难得出门，又是这样的好日子，世兰也想放纵一回。
王若弗欢呼一声，隨意地与自家母亲和姐姐说了一声，便头也不回地上了秦家马车，贴身小丫鬟刘常见状也忙不迭地跟上。
动作嫻熟得让人心疼。
---
“母亲您瞧瞧，三妹妹哪还有个官家小姐的样子？
”王若与的声音带著毫不掩饰的轻蔑：
“整日里跟著秦家那位，学什么管帐理家，跟个商贾似的。今日更是在大庭广眾之下，巴巴地给人家哥哥送什么平安符。知道的说是两家交好，不知道的，还以为咱们王家的小姐上赶著巴结侯府，卖身给人家做了管家婆子！”
王夫人眉头蹙起，却没立即斥责长女。
大女儿说话不中听，但也不是没有道理。
她同意让刚从老家接回来的若弗与秦世兰往来，確有私心。
那时若弗在乡下养了十年，虽不至於粗鄙，但到底不像京中贵女那般知书达理、精通才艺。
她担心小女儿初入京城社交圈会遭人嘲笑，便想著若能让她与东昌侯府的嫡小姐交好，借著世兰的身份地位，旁人看在高门侯府的面子上，多少会客气些。
起初一切顺利。
世兰虽性子高傲，却很护短，更难得的是与若弗投缘，便时常邀请若弗过府玩耍，甚至亲自教她管家理帐、人情往来。
若弗也爭气，不过半年光景，言谈举止便大有进益，甚至回了家里也能把她那小院管得井井有条了。
可谁能料到，侯府那位嫁入寧远侯府的大姑娘，大秦氏，竟会是那等糊涂人，硬生生地將一桩天赐良缘，作成了全汴京的笑柄，连带著东昌侯府也蒙上了一层阴影。
这两年，她冷眼看著，原本有了些起色的东昌侯府愈发冷清下来。
虽说秦沐川人缘尚在，世兰本人也无可指摘，但勛贵圈子里就是这般现实。
有大秦氏珠玉在前，再有这日渐式微的侯府，谁愿意轻易沾惹？
王夫人私下算过，世兰今年已满十五，按理早该有人上门提亲，可至今没听说有什么像样的人家登东昌侯府的门。
反观自家若弗，虽比世兰小半岁，却已开始陆续有夫人打听——毕竟她家老爷如今是越发得圣人的心意了，这两年办得几样差都很不错，前程远大。
除非
她看了眼贡院大门。
秦家二郎能在此场科考中一举上榜。
但那谈何容易？
“若与，少说两句。”王夫人终於开口，声音带著疲惫：“她毕竟是你妹妹。”
王夫人在心中轻嘆。
她不是没劝过小女儿，让她適当地与世兰疏远，就像孙家和吴家的姑娘们一样，免得將来受牵连。
左右都是要议亲的年纪，多在家里呆著就好，旁人就算知道，也不会多嘴说什么。
可若弗那孩子，看著娇憨，骨子里却倔得很，认准了的事，五头牛都拉不回来。
今日这眾目睽睽之下送平安符的戏码，王母知道，就是小女儿特意做给自己看的。
“母亲就是太纵著她了。”王若与在一旁凉凉地说：“要我说，就该狠下心来禁了她的足，断了她与秦家的往来。咱们王家清清白白的人家，何苦去趟那浑水？”
王夫人没再接话，只望著马车远去的方向，心道待揭榜那日好了，若秦二郎不中，秦家看著再无翻身之日，她便做主不许若弗再登秦家的门。
——
王若弗可不知道母亲与姐姐的诸多心思。
秦家马车穿过熙攘的御街，拐进了一条相对清静的街道，最终