北境大将军裴宴的副将王兰，一身铁甲尚未卸下，风尘仆仆地从边关赶来。
她身形魁梧，腰间佩刀，往那儿一站便带出一股沙场杀气。
江南温家的总管温三娘，一身锦缎长袍，手捧着一只紫檀木匣，匣子里是温家家主温伯庸的亲笔书信，此刻眉头紧锁，目光阴沉。
她虽然不在朝廷为官，但在江南商场上却是有名的铁腕人物。
赵家的族老赵老夫人，三朝元老，白发苍苍，拄着龙头拐杖，亲自来了。
她往那儿一坐，拐杖往地上一顿，“咚”的一声，殿内鸦雀无声。
赵老夫人年轻时也曾领兵打仗，如今年过七旬，威风不减。
鹿鸣部落的女使者柯玉，一身皮毛长袍，腰挎弯刀，浓眉大眼，英气勃勃，此刻正蹲在沈鹿儿面前，检查他膝盖上的淤青，嘴里嘟囔着部落土语，越嘟囔脸色越难看。
几位家族代表各自站在自家孩子身后，虎视眈眈。
裴萧几人看见这场面，脸上灰白的神色一扫而空，重新得意了起来——
不枉他们刚刚飞鸽传书，给家里传了信。
桃娘皱眉正要说话，王兰已经抢上前来，抱拳一礼：“陛下！末将奉裴大将军之命，前来问一句话——裴家世代镇守北境，未曾有过半点差池。
裴萧公子奉旨入宫应选，不过与人同席吃了一顿饭，就被人打成这个样子——
末将敢问陛下，打人者是谁？依的是哪条宫规？若不严惩，北境三万将士，只怕心中难平！”
这话说得硬邦邦的，每一个字都像钉子钉在地上。
桃娘还没来得及说话，温三娘紧跟着上前一步。
她打开紫檀木匣，取出一封书信，双手呈上：“陛下，这是家主温伯庸的亲笔信。温家虽不在朝堂，但江南十三城的茶、盐、丝绸，每年为国库贡献三成以上的赋税。
温家嫡长子温如言，自幼习琴，诗书传家，此番入宫是为报效陛下。
如今手指被人折断——一个琴师断了手指，如同将军断臂。
家主信中只有一句话：请陛下还温家一个公道。”
赵老夫人拄着拐杖站起来，颤巍巍地走到殿中央，声音苍老却不失力道：“陛下，老身今年七十有三，历经三朝，从未以私事叨扰朝堂。但今日，老身要为赵家的嫡孙说句话。赵青崖的腰，太医说再偏一寸，这辈子就瘫了。
老身不敢问打人者是谁，只问陛下——宫规还在不在？王法还在不在？”
龙头拐杖又顿了一下，“咚”的一声，震得殿内梁柱嗡嗡响。
柯玉直起身，粗声粗气地说：“陛下，我们鹿鸣部落虽是小族，但也知道什么叫‘打人不打脸’。小王子膝盖上的伤，是吓得钻桌子撞的——
陛下您听听，把人吓成什么样了？部落里的姐妹们说了，要是陛下不给个说法，她们就要自己到王城来找说法了！”
霹雳吧啦。
四股势力，四个女性代表，四重压力，同时压在了桃娘肩上。
殿内的气氛像被一只无形的手掐住了咽喉。
桃娘下意识地攥紧了袖中的手指，指尖微微发凉。
温如言微微侧头看了谢临渊一眼，心里冷笑。
这次就算女王陛下想护你，恐怕也是不行了。
赵青崖趴在榻上，腰疼已经不算什么了，心里那口恶气终于要出了。
沈鹿儿低着头，偷偷瞄了一眼谢临渊——
他想看看这个男人脸上会不会有害怕的表情。
可谢临渊还是那样站着。
一袭红衣，双手抱胸，表情平静得像一潭死水。
他甚至微微侧了侧头，好像在认真听这些人的话，又好像只是在等他们说完。
桃娘的目光从王兰移到温三娘，从温三娘移到赵老夫人，从赵老夫人移到柯玉，最后落在谢临渊脸上。
她的眉头拧成了一个结。
一边是四大家族的压力——北境的兵权、江南的钱粮、三朝元老的声望、部落的民心，哪一个她都得罪不起。
另一边是谢临渊……
她甚至不知道该用什么词来定义他。
情郎？
相好的？
还是……
她张了张嘴，想说什么，又闭上了。
因为她根本不知道该说什么。
罚他？
怎么罚？
打板子？
——舍不得。
逐出宫？
——更舍不得。
可若不罚？
四大家族那边，怎么交代？
桃娘第一次感受到了什么叫“两头为难”。
一边是心尖上的人，一边是