她答应过女王，一定要保护好圣女的安全。
可现在圣女说，让她带着百姓走，自己留下来。
“不行。”
赫莲娜咬牙，声音硬邦邦的，“女王陛下叮嘱过，让我务必保护您的安全。您跟我一起走，我留下人马——”
“赫连将军。”
桃娘的声音忽然冷了。
不是愤怒，不是发脾气，而是一种赫莲娜从未听过的、沉甸甸的冷。
她抬起头，那双眼睛里没有了刚才的脆弱和疲惫，取而代之的是一种赫莲娜从未见过的威压。
像是她天生就该站在高处发号施令，而不是跪在血泊里给人包扎伤口。
“现在我是圣女。”
她一字一顿，声音不大，却像钉子一样扎进在场每一个人的耳朵里。
“你必须听令。”
赫莲娜怔住了。
她带兵打仗二十年，杀过人，流过血，从尸山血海里爬出来过。
她跟过残暴的君主，跟过仁厚的女王，什么样的将帅没见过？
什么样的场面没经历过？
可她从没见过一个十几岁的小姑娘，能用一句话就让她说不出一句反驳的话来。
那不是虚张声势，不是装腔作势。
那是一个人在最深的绝望里，在满地的尸体和无尽的哭声里，硬生生扛起来的、沉甸甸的担当。
那是一个明明自己也在害怕、也在痛苦、也想哭出来喊出来的人，为了更多人的命，把所有的软弱全部咽进肚子里，然后站得笔直，替别人挡住风雨。
赫莲娜沉默了很久。
久到旁边的将士们都不敢喘气。
久到火光都矮了几分，久到风都停了。
最后，她缓缓单膝跪地，低下了那颗从来只向女王低下的头。
“末将……遵命。”
她站起身，深深看了桃娘一眼。
那一眼里，有不舍，有敬佩，有心痛，还有一种说不上来的、像是母亲看女儿一样的复杂情绪。
然后她转身大步走向队伍，声音洪亮得像是要把天喊破：“第一营到第三营，跟我走！护送百姓，目标柔然！其余人留下，听圣女调遣！”
三千骑兵护送着几千个老弱妇孺，在夜色里缓缓启程。
那些孩子趴在马背上，眼睛还挂着泪，回头望着燃烧的家园，一声不吭。
那些老人坐在板车上，浑身是伤，却还强撑着回过头来，冲桃娘挥了挥手。
桃娘站在原地，目送他们远去。
夜风吹起她散落的长发，吹不动她满身的血污。
另一边
天边最后一抹余晖也被夜色吞没。
两匹马沿着南疆边界的小路摸黑疾驰。
柳媚娘伏在马背上，颠得五脏六腑都快移了位。
“还有多远？”她侧头问他，夜风把她的声音撕成碎片。
“翻过前面那道山梁，就是南疆境地了。”沈陌白的声音还算稳，但眉心一直没松开过。
夜色里，他的目光警惕地扫视着两侧幽深的灌木丛，像一头嗅到危险气息的野兽。
山路越来越窄，两侧的树影越来越密。
沈陌白正要开口说什么——
“嗖——”
一支冷箭从左侧的灌木丛中破空而出，快得几乎看不清轨迹。
沈陌白听到了箭矢破风的声音，身体本能地往一侧偏去，但夜色太暗，箭来得太急——
“噗——”
箭头没入他的左肩。
他闷哼一声，整个人被箭矢的力道带得往后一仰，险些从马背上摔下去。
鲜血立刻洇湿了肩头的衣料，在夜色里看不出颜色，但柳媚娘闻到了那股浓烈的铁锈味。
“沈陌白！”柳媚娘尖声喊了出来。
沈陌白咬着牙，右手死死攥住缰绳，勉强稳住身形。
他下意识地想运内力止血，却发现丹田里空空荡荡——
内力像是被什么东西抽走了一样，怎么也提不上来。
不仅如此，连四肢百骸都开始发软，那种感觉就像整个人被泡进了温水里，力气正一点一点从指尖流失。
他的心猛地一沉。
箭上有毒。
不是致命的毒，而是化功散。
这种药他不会认错——
江湖上最阴损的手段之一，不会要你的命，但能在极短时间内化去一个武者的内力，让人变得比普通人还不如。
而他中的这一箭，剂量显然不小。
“媚娘，”
男人压低声音，尾音已经开始发颤，“下马。快。”
柳媚娘来不及多想，翻身下马，冲