“王妃稍安。”

    桃娘轻声截住话头，转而望向刘柱子，问了个看似无关的问题：“那我问你，当日我给了你多少银钱？”

    刘柱子一怔。

    青黛只与他约好了“买粉”的说辞，却未细算过银钱往来。

    他自觉机灵，想着数目不能太小，便脱口而出：“娘、娘子给了奴才五十文，让买三十克半夏粉！”

    桃娘眼底闪过一丝了然，面上却露出恰到好处的疑惑：“这就奇了。刘柱子，你常在外采买，难道不知——市面上的半夏粉，价钱其实比半夏块要低上不少么？”

    刘柱子脸色一白。

    他哪懂这些？

    只道凡是加工过的自然更贵，却不知药材一行，完整块茎才显真章。

    仓促之间，他急急改口：“是……是奴才记混了！是、是三十文！”

    “三十文？”

    桃娘微微挑眉，“这次可确定了？”

    “确定！就是三十文买粉！”刘柱子咬牙咬死。

    桃娘却轻轻摇头：“我当日确实给了你五十文，但那钱是让你买半夏块，而非粉。你只知寻常物件加工后价高，却不知药材正好相反——粉末易掺假，故而价廉；块茎形态完好，品质分明，才是真贵。”

    她不再看他，转向席间一位须发花白的老太医，恭敬一礼：

    “可否请太医大人告知各位主子，市面上半夏块与半夏粉，究竟孰贵孰贱？其中是何道理？”

    张太医捻须，缓缓道：“这位娘子所言不差。完整半夏块茎，因其形态完好、不易作假，价钱通常高于粉末。粉末易掺杂质，品质难辨，行家多不轻取。”

    堂内霎时一静。

    刘柱子瘫跪在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也吐不出一个字。

    桃娘朝萧令仪深深一拜：“王妃娘娘明鉴，刘柱子言辞反复，与青黛姐姐所述亦有出入，其中显然有诈……”

    萧令仪点点头，但还是疑惑的开口：“即便如此，也不能证明这毒不是你下的……”

    “不！”

    桃娘抬起脸，目光清定，“奴婢能证明。”

    她一字一句，清晰说道：

    “那下毒之人，定是偷用了奴婢研磨好的半夏粉。可他不知，奴婢为防药材受潮变质，在研磨时曾加入阿公独门研制的秘药。此药无色无味，唯独遇水即变绯红——”

    她环视众人，声音朗朗：

    “请王妃容许府中所有丫鬟小厮，即刻当众以清水净手。谁的水色变红，谁便是那窃药下毒之人！”