“北朔国师寝殿，萧衍之入内，次日辰时方出。其间院门紧闭，暗卫远撤。”
赫连璟整个人靠进椅背里，阖上了眼，他搭在扶手上的那只手慢慢攥紧了，指节泛白又松开，松开又攥紧，像在跟什么东西较力。
栖霞镇一别，这才过了多久？就有人进了她的寝殿，还是抱进去的，子时前后灯未熄，天明方出。
他睁开眼，目光重新落在案面那卷密报上，他拿起来凑到灯焰上烧了，火舌舔尽最后一行字，然后他站了起来，走到窗边推开窗扇，冬夜的冷风灌进来吹在他脸上。
第二日早朝，赫连璟破例出了一回列。天枢司掌暗卫、察百官、办一切不能见光的差事，素来只在需要提人拿人的场合才露面。
可今日他站在殿中，玄青常服衬着眉骨高挺的面孔，手里那封弹劾折子被他单手托着，像托一件分量极轻的东西。
“臣弹劾镇北侯嫡子萧衍之，出使北朔期间未循外臣本分。据使团随行文书记录，萧衍之近半月内四次以非正式名义入北朔国师寝殿。”
“其中有两次并未列入使团公务日志，亦未向礼部报备。如此频繁与北朔重臣私下往来，恐非使臣所宜。请圣上下旨召回萧衍之，另遣使臣接替。”
殿内安静了一息，坐在御座上的并非大郢天子本人。
他坐在御座右侧那架珠帘后面，隔着十二重垂落的玉珠，身形消瘦得几乎要融进椅背的阴影里，龙袍穿在他身上空荡荡的，领口处露出一截细瘦的脖颈，气色淡如宣纸。
自三年前那场大病之后，他便再没有独自上过朝。
皇后萧氏坐在珠帘外侧偏左一张稍矮的凤椅上，她今日穿一身暗红绣金凤袍，发髻高挽，鬓边一支九尾凤钗。
那张脸保养得宜，看着不过三十出头，笑起来时眼尾的细纹像被工笔描出来的线，柔和中带着一种让人不敢直视的威压。
她听完赫连璟那番话之后没有立刻开口，端起茶盏慢慢抿了一口，杯盖拨茶沫的动作不紧不慢。
“宸王。”皇后放下茶盏，声音温润如常，“你盯使团的文书盯得倒是细。”
“不过萧衍之出使北朔乃是国事，私见权臣固然不合规，可若为探听北朔朝局虚实，也不算什么大过。待他回朝再议吧。”
皇后那双保养得宜的手交叠在膝上，指尖不轻不重地叩了一下凤袍的褶面，她看得分明，赫连璟从来不会为一个外臣的私德亲自上朝递折子。
他此刻动了，说明萧衍之在北朔碰了什么东西，或者碰了什么人，而那个东西正好是赫连璟不想让人碰的。
她目光落在殿中那道玄青常服的身影上，嘴角的弧度温润如初：“本宫倒有一事好奇，宸王何时对北朔国师寝殿的出入记录如此上心了？”
赫连璟垂着眼帘，姿态恭谨如常：“臣掌天枢司，察百官言行，无论内外。萧衍之身为使臣，与北朔重臣私交过密，有损大郢体面，臣既知情，不敢不报。”
她把茶盏搁回案上，开口的声音比方才沉了半度：“宸王有心了，不过萧衍之出使北朔乃是国事，既已入了北朔王庭，便该以国事为重，私德之事，待他回朝再议。”
她顿了顿，目光落在殿中那道玄青常服的身影上，嘴角的弧度温润如初：“使臣在外，朕信他能自行把握分寸，宸王若无别的事，便退下吧。”
皇后用了一个“退”字，不是“散朝”，那是在当着满朝文武的面告诉赫连璟，此事到此为止，不必再议。
散朝之后赫连璟退回列中，面上没有任何多余的表情，可他退回自己位置的那几步走得比平时慢了半拍，满殿无人敢抬头看他的脸。
当夜皇后中宫的加急密信便出了皇城东门，朝北朔的方向疾驰而去。
“既入北朔，便多留些时日，细细查看北朔朝中与宸王有往来的人和事。事无巨细，皆报中宫。”
萧衍之在朔京收到这封信的时候已经是三日后，他展信看完之后在灯下坐了片刻，嘴角浮起一道连他自己都没有察觉的苦笑，赫连璟一封弹劾折子，反倒替他续了留在北朔的期限。
而同一时刻，大郢京城的风向已经被皇后的人拧了一个方向。
皇后在朝中放了一则消息，称“宸王与北朔新国师私交甚密，弹劾萧衍之不过是借题发挥，真正的目的是避人耳目”。
消息传得又稳又准，她要让赫连璟分身乏术，天枢司的权柄再大，也压不住满朝文武的嘴，而只要赫连璟把精力耗在应付朝堂流言上，便没有余力再盯着北朔的动静。
可她算漏了一件事，赫连璟是故意让皇后注意自己和北朔的联系，这样就能让萧衍之对国师少几分注意。
三日后，大郢京城传来消息，宸王赫连璟在栖霞关外遇刺，随行暗卫尽数战死，宸王本人被逼至断崖边，身中数刀后坠入瀑布，下落不