暖阁之内却暖意融融，地龙烧得正旺，氤氲的暖气流淌满整座寝殿，驱散了深宫彻骨的寒凉。刘休景卧在柔软的锦衾之中，长长的睫毛温顺垂落，呼吸浅浅沉沉，带着发热孩童特有的微促软糯。他生得白嫩圆润，眉眼乖巧，一团孩子气的憨态，睡得安稳无害。
路淑媛立在床榻内侧，一身素色软缎常服，鬓发整齐温婉，眉眼间藏着久居深宫的沉静与算计。她伸出温热的指尖，轻轻覆上刘休景的额头，试探温度，动作轻柔妥帖，眼底掠过一丝浅淡的怜惜。
路淑媛收回抚过孩童额发的手，语气带着几分戏谑调侃：“你瞧瞧休景，白白胖胖、乖巧软糯，惹人疼得很。哪像你小时候，整日疯跑嬉闹，满脸满身尘土，活脱脱一个泥猴模样。
刘休龙静静立在母亲身侧，垂眸望着榻上熟睡的幼弟，想起小时候，心里莫名涌上几分酸涩的醋意，像孩童争抢唯一偏爱一般，黏糊糊的依赖缠满心头。
他微微俯身，长臂极其自然地揽住路太后的腰，整个人轻轻倚靠在她肩头，温热的下颌抵着她的发鬓，姿态亲昵又依赖，是旁人绝无资格窥见的模样。他嗓音压得低软，带着一丝撒娇的委屈，黏糊糊地开口：
“阿母，你老实告诉儿子，你心里，到底是更喜欢我，还是更喜欢十一弟？”
淑媛闻言，缓缓抬眸，侧头望着依偎自己的儿子。
这是她毕生依仗、倾尽所有也要护到底的亲儿，是她在深宫浮沉半生唯一的指望。她眼底漾起浅浅笑意，故意存心逗他，指尖轻轻戳了戳他的腰侧，语调带着几分戏谑：
“自然是喜欢你弟弟。”
一句话，当即惹得刘休龙不依了。
他收紧手臂，牢牢箍着母亲，脑袋在她颈间蹭了蹭，像年少时争宠的稚童一般，眉眼满满都是不服气的娇嗔，低声嘟囔：“阿母骗人，你偏心！我才是你实打实的亲儿子，是你一手养大的！十一弟他不过是你的养子，凭什么比得过我？”
他心底闷闷的。
瞧瞧你这点出息。”
她语气嗔怪，眼神却半点责备也无，尽是宠溺缱绻。
“你都十八了，已是能独当一面的皇子，朝堂文武皆要看你脸色。荣期才几岁，稚童一个，你竟还要同他争宠？”
她顺势抬手，轻轻拉住儿子的手，将他的大手裹在自己掌心，抬眸定定看着他，字字温柔，却句句都是肺腑盘算，是她藏了多年、只为儿子筹谋的真心：
“傻儿子，天底下哪有阿母不疼亲儿的？你才是我十月怀胎、骨血相连的亲生儿子，是我这辈子唯一的牵挂与依仗。旁人再亲，终究比不过你。”
“我这般日日费心照拂荣期，守着他病愈安睡，哪里是真的偏爱他？不过是借着这个孩子，替你挣前程、固圣宠罢了，你阿父生性凉薄多疑，素来偏爱年幼稚子、怜惜病弱孩童。近来他频频踏入昭宪宫若不是有这个年幼多病的十一弟在，你阿父何曾有机会、有由头多看我们母子一眼？”
刘休龙心头一震，懵懂的醋意瞬间褪去大半，眼底泛起迟疑与不忍，他垂眸望着榻上毫无心机、熟睡懵懂的幼弟，低声呢喃：“可他还太小，这般利用一个孩童……终究不太妥当。”
他本性并非凉薄狠厉，只是深宫磋磨、身不由己，对着毫无威胁的幼弟，终究存了几分恻隐之心。
路淑媛闻言，眼底温柔尽数敛去，掠过一丝深宫妇人的冷厉决绝，语气平淡无波，早已看透宫廷生存法则：“有何不妥？
她抬手轻轻抚着刘休龙的手背，重新换上温柔恳切的模样，字字恳切，拨开他所有迷茫，吐露真心筹谋：“你阿父近来对你日渐温和、多有看重，并非全然因你才干出众，我更是日日在你阿父跟前为你美言。她抬手轻轻拢了拢刘休龙的衣襟，语气温柔却带着不容置喙的叮嘱，母子亲昵无间：“听话，趁着荣期尚幼、圣心偏向，好好把握时机，多在你阿父面前尽孝听话，谨言慎行、讨他欢心。难道你不想当皇太子吗？”
路淑媛温柔的指尖抚过他微凉的手背，那句“难道你不想当皇太子吗”轻轻落地，看似柔声问询，却如一颗滚烫的星火，猝然坠入刘休龙沉寂克制的心底，瞬间燎原，烧尽了他最后一丝懵懂的温顺。
他靠在母亲肩头的身形依旧温顺低垂，眉眼间仍是少年纯粹乖巧的模样，面上不见半分张扬异动，可胸腔之中，蛰伏已久、从未敢轻易外露的野心，已然轰然翻涌，冲破了层层伪装的桎梏。
“阿母，夜里还要留人守着十一弟吗？”刘休龙
路淑媛直起身，顺手拍了拍他的小臂，眉眼柔和：“留两名细心宫人轮值就够，咱们母子早些回偏殿歇息。”她顿了顿，目光掠过床榻上浑然不知世事的孩童，附在刘休龙耳边细语，气息温温拂过他耳廓，“往后闲了，常过来探望你弟弟，在你