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    “行了，今天就到这里吧。”嘉靖皇帝道，“你们二人回去吧。”

    “太子不跟我们一起回吗？”朱载好奇道。

    “三哥，你糊涂了？”景王朱载圳拉着裕王朱载道，“太子又不住在宫外。”

    等到裕王与景王离开之后，太子朱载壑看向嘉靖皇帝问出了心中的疑问。

    “父皇，之前给儿臣的谜底不是潜龙勿用，阳在下矣。”太子朱载壑顿了顿道，“为何今日又让儿臣带着裕王一起去旁听案子呢？”

    “天行健，君子以自强不息。

    潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。

    终日干干，反复道也。或跃在渊，进无咎也。

    飞龙在天，大人造也。亢龙有悔，盈不可久也。

    用九，天德不可为首也。”

    “那你说说，或跃在渊，进无咎也是什么意思啊？”

    “或腾跃而起，或退居于渊，均不会有伤害。”朱载壑点点头道，“父皇深意，儿臣知晓了。”

    第二日，一早。

    景王殿下并没有接到郭朴告假的通知，就早早地等着郭朴来问他解惑。

    “臣崴了脚，实在是多有不便，误了时辰，殿下莫要见怪。”

    “昨日与父皇说了师父的事情，父皇说郭师傅来晚一点不打紧。”景王朱载圳道。

    一堂《尚书》讲罢，倒也波澜不惊。时至晌午，朱载圳执意留膳。

    膳桌就设在书房旁的暖阁里，几样精致小菜，另有一道松江鲈鱼，汤色奶白，香气四溢。

    “郭师傅请，这是南边刚贡来的，甚是鲜美。”

    郭朴依礼谢过。就在他低头饮汤，吞咽那鱼肉时，异变陡生！他喉咙里发出一声古怪的咯响，随即脸色由红转青，由青变白，一手猛地掐住自己脖颈，另一只手打翻了汤碗。

    整个人剧烈地咳嗽起来，却只有嘶哑的气音，眼见着就要背过气去！

    “快！快来人！”朱载圳霍然站起，声音带着一丝他自己都未察觉的惊惶。

    内侍们一拥而上，有的拍背，有的试图灌水，暖阁内顿时乱作一团。

    折腾了好一阵，伴随着一声痛苦的干呕，一根寸许长的细刺混着血丝，终于被郭朴咳了出来。他瘫坐在椅中，面色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，只剩下喘息的力气。

    朱载圳看着眼前狼狈不堪的郭朴，心头那股怪异的感觉愈发浓重。

    课后，他亲自将郭朴送出门。

    郭朴显然心神未定，脚步虚浮，才走下汉白玉台阶没几步，只听得“噗嗤”

    一声轻响。

    他脚下猛地一滑，整个人一个跟跄，幸好被身旁眼疾手快的小太监扶住。

    众人低头看去，只见郭朴官靴的厚底上，正正地踩中了一坨不知从何而来的野狗秽物，污黄粘腻，沾污了洁净的靴面。

    “郭师傅，您————您没事吧？”朱载圳赶上前，眉头紧锁，语气里已带上了七分真切的困惑与三分不易察觉的疏离。

    这接二连三的变故，由不得他不多想。

    郭朴看着自己靴底的污秽，脸上最后一点血色也褪尽了，他挣脱内侍的搀扶，对着景王深深一揖，声音沙哑而疲惫。

    “臣————臣失仪，污了殿下宝地。臣今日体感不适，恳请先行告退。”

    回到王府书房，朱载圳屏退左右，独自沉吟了片刻。

    窗外的天光通过窗棂，在他年轻的脸上投下明暗交织的阴影。

    他终于不再尤豫，走到书案前，铺开一本空白的奏本，提起御赐的狼毫笔，舔饱了墨。

    他的笔迹端正而沉稳，带着这个年纪少有的凝重。

    “儿臣载圳谨奏：

    臣师郭朴，素来恭谨勤勉，然近日讲读之时，神思不属，容色憔瘁。

    更于今日午膳间，险因鱼刺酿成大祸，步履之间，又遭污秽之事。接踵之厄，实异于常。”

    写至此，他笔锋一顿，将“异于常”三字写得格外用力，随即继续写着。

    “伏乞父皇圣断，可否敕下钦天监，细察星躔分野，占卜休咎，以安儿臣惶惧之心，亦全父皇保全臣工之德。”

    他放下笔，轻轻吹干墨迹，将这封奏疏装入函中，用火漆仔细封好。

    “来人。”

    一名心腹长随应声而入。

    “立刻递进宫里去，直呈司礼监，就说是孤忧心讲侍郭师傅，请父皇御览。”

    玉熙宫里，嘉靖皇帝看到这封奏疏后，不禁皱了皱眉头。

    “浓眉大眼，憨厚老实的郭朴，怎么也玩起了这一套？

    ”