决生存问题。

    五、龙旗初立

    天启十一年春，历经三百余日航行，探险舰队终于返航。去时三艘舰船，归来仅两艘——“扬威号”在北大洋风暴中不幸沉没。

    福州港的欢迎仪式盛大而悲壮。当幸存船员抬着七十三个骨灰盒走下舷梯时，欢呼声化为肃穆的寂静。

    养心殿内，林致远向江辰呈上厚达千页的勘探报告：

    “臣等航行二万三千里，测绘海图西十八幅，记录异域风物一百三十余种。南洋虽富庶，然西洋势力盘根错节；东北亚虽苦寒，却近我疆土且资源丰富。”

    他特别指出虾夷地的战略价值：“此地煤矿质优易采，可解我北洋舰队燃煤之急。且与俄国势力尚未稳固，帝国若能抢先设立据点，可成北疆屏障。”

    江辰仔细翻阅报告，特别是关于金兰湾和虾夷地的部分，良久方道：“爱卿此行，功在千秋。”

    三个月后，帝国第一支海外殖民远征队从天津启航，目标首指虾夷地。船队中不仅有士兵工匠，还有农师、医官乃至学者。这次不再是简单的探险，而是有计划的长久经营。

    站在“定远号”舰桥上，林致远望着前方苍茫大海。他知道，这仅仅是个开始。龙旗所向，将是更广阔的天地。而在世界另一端的欧洲宫廷，中国舰队远航的消息正引起阵阵涟漪——东方巨龙的觉醒，比任何人预想的都要快。

    海风猎猎，吹动龙旗招展。属于帝国的海洋时代，正随着探险队的足迹，徐徐展开波澜壮阔的画卷。