一月八日清晨。
东流岛仍在落雪。
细密雪花越过樱家宅邸的围墙，落在屋檐和石灯上。
千代坐在书房里，处理刚送来的家族事务。
樱家双胞胎继承人，一人对内，一人对外。
因为长期在圆桌会协助法伦处理圆桌会的事务，目前是千代负责对内的公文处理，而樱万秋则是负责樱家对外的事务。
门外传来脚步声。
樱万秋推门而入，将一份带有守备队印章的报告放到桌上。
“魔窟入口那边送来的。”
千代抬起眼。
“出了什么事？”
“和卡戎有关。”
这个名字让千代停下了手中的笔。
西帝国奥坎波斯学院一年级首席。
据法伦所说，北境事件结束后，卡戎没有立刻返回西帝国。
而且去年十一月，他以交流研究为名进入东流岛。
最初的申请很正常。
研究魔窟环境。
记录东流岛特有魔物。
调查不同空间结构对召唤术的影响。
宗家批准了他进入外围魔窟。
起初几次行动也没有异常。
后来，卡戎开始绕开守备队，独自前往更深区域。
报告上记录了他的行动轨迹。
三天前，他越过了黄河城。
负责跟踪他的两名人员在入口附近失去目标。
东流岛的洞窟与其他洞窟不一样，在洞窟中依旧有着人类的城市，而最后一座人类城市便是黄河城，再往后就是无人区。
千代翻到最后一页。
里面夹着一张拓印。
那是守备队从卡戎遗留下来的东西中寻找到的图案。
扭曲的龙形生物盘绕在石柱上。
波浪托起一座古老宫殿。
图案正中央，则排列着三个椭圆形凹槽。
三个凹槽组成三角形。
像是曾经嵌入过某种玉石。
千代看了很久。
“这个纹样……”
樱万秋问：“见过？”
“有些部分，和法伦提到的九黎界里的物品很像。”
之前闲聊的时候，法伦有提起过，他此前以为自己的母亲是东流岛人，但后面发现其实是九黎族的人，算是解开了此前的误会。
当时就九黎族一事，千代还去专门查找相关的典籍。
具体是哪一方面，她一时想不起来。
但图案中的龙与海浪，显然不是东流岛常见的风格。
千代合上报告。
“卡戎出来了吗？”
“还没有。”
“失踪多久？”
“接近三天。”
“生命印记呢？”
“仍然存在。”
说明他还活着。
也说明，他很可能已经找到了想找的东西。
千代走到窗边。
宅邸外，雪仍在下。
“不要惊动他。”
樱万秋微微皱眉。
“万一他在魔窟深处打开了什么……”
“所以才不能现在动手。”
千代转过身。
“派人守住所有出口。再调一支熟路的小队过去。先查清楚他在找什么。”
“明白。”
随后千代就像是想到了什么。
“把这个图案，复制一份，紧急传输到最近的阿瓦隆旅舍，转告法伦。”
“那我亲自走一趟。”樱万秋点了点头。
东流岛魔窟深处。
黑色岩壁上覆盖着湿滑海藻。
空气中充斥着浓重水汽。
地面却看不到半点积水。
卡戎站在一扇古老石门前，老管家依旧恭敬地站在身后。
石门高达十余米，被黑色岩层与海藻遮盖了大半。
门后不断传来海潮声。
一阵接着一阵。
仿佛遥远海水正在拍打宫墙。
卡戎取出一张古旧拓本。
纸张边缘已经破损，上面画着扭曲龙形与被波浪包围的宫殿。
他将拓本贴到石门表面。
每一道纹路都与石门完全重合。
连中央的三个椭圆形空缺也没有丝毫偏差。
卡戎注视了许久。
“门果然在这里。”
他的声音在洞窟中回荡。
石门依旧紧闭。
三个空缺中没有任何光芒。
卡戎伸手碰了碰其中一个