第二天一早，林远被街上的喧闹声吵醒。他起床洗漱后，来到客栈的大堂吃早饭。
大堂里已经有不少客人了，大多是赶路的商人和农夫。林远一边吃着馒头和稀粥，一边竖起耳朵听周围的谈话。
从那些谈话中，他了解到了一些关于郭北县和兰若寺的情况。
兰若寺在几十年前还是一座香火鼎盛的名刹，但自从发生了一场大火后，就逐渐荒废了。后来有传言说，兰若寺闹鬼，经常有路过的人在寺庙附近失踪。县衙门派了几批人去查，但都无功而返，甚至还有几个差役也失踪了。
从那以后，兰若寺就成了禁区，没有人敢靠近。即使是白天，也没有人愿意从寺庙附近的山路走。
至于树妖姥姥，普通百姓并不知道她的存在。他们只知道兰若寺闹鬼，却不知道那是一只千年树妖在作祟。
林远还听到了一些关于燕赤霞的传闻。据说郭北县来了一个怪人，住在城外的破庙里，白天睡觉，晚上出来活动。那怪人背着一把大剑，衣衫褴褛，看起来像个乞丐，但眼神锐利如刀，让人不敢直视。有人说他是退隐的江洋大盗，有人说他是被通缉的钦犯，还有人说他是修炼成仙的剑侠。
林远心中一喜。那个怪人肯定就是燕赤霞。他没想到燕赤霞居然就在郭北县附近，这比他预想的要容易找得多。
吃完早饭，他按照传闻中的描述，前往城外寻找燕赤霞的住处。
郭北县城外有一片废弃的庙宇群，原本是供奉土地神的地方，但因为年久失修，已经成了一片废墟。林远在废墟中搜索了一圈，终于在一间相对完好的偏殿里发现了有人居住的痕迹。
偏殿的角落里铺着一堆干草，干草上放着一张破旧的草席。草席旁边有一个火堆的遗迹，还有一些吃剩的野果和动物骨头。墙壁上挂着一把巨大的宝剑，剑身长三尺有余，宽四指，通体乌黑，没有任何装饰，但散发着一股凌厉的剑气。
那就是燕赤霞的剑。林远能感受到那把剑上蕴含的强大力量，那绝对不是普通的凡铁，而是一件经过道法淬炼的法器。
但燕赤霞本人不在。林远猜测，他可能是出去打猎或者练功了。他决定在这里等一会儿。
等了大约半个时辰，外面传来了一阵脚步声。脚步声很重，每一步都踏得地面微微震动。林远警觉地站起身来，手按在背包里的符箓上。
一个高大的身影出现在门口。那是一名中年男子，身高足有一米九，虎背熊腰，满脸络腮胡子，头发乱蓬蓬的，用一根草绳随意地扎在脑后。他穿着一件破旧的灰色道袍，道袍上打满了补丁，腰间系着一条麻绳，麻绳上挂着几个葫芦和布袋。
他的背上背着一把巨大的剑鞘，剑鞘里空无一物——那把剑正挂在墙上。
男子的眼睛很大，目光炯炯有神，像两团燃烧的火焰。当他看到林远的时候，眼中闪过一丝警惕和惊讶。
你是谁？为什么会在这里？他的声音低沉而洪亮，像打雷一样。
林远连忙拱手行礼。晚辈林子远，从江南来的书生。路过此地，听闻前辈大名，特来拜访。
男子上下打量了他一番，眉头皱了起来。书生？你身上有一股奇怪的气息，不是普通人。说吧，你到底是什么人？
林远心中暗叹。这些高手怎么都有透视眼？九叔一眼看出了他的不凡，燕赤霞也一眼看出了他的异常。看来在这种高人面前，伪装是没有什么用的。
他坦诚地说道，前辈好眼力。晚辈确实学过一些修炼之法，算是个修行者。晚辈此次前来，是想向前辈请教一些关于兰若寺的事情。
男子的眼中闪过一丝锐利的光芒。兰若寺？你去过兰若寺？
晚辈只是在附近观察了一下，没有进去。林远如实回答。
男子冷哼一声，算你聪明。兰若寺那种地方，进去的人十有八九都出不来。你一个毛头小子，修为浅薄，进去就是送死。
林远没有反驳。他知道燕赤霞说的是实话。以他现在的修为，单独面对树妖姥姥确实没有胜算。
前辈，晚辈斗胆问一句，兰若寺里的妖怪，前辈可有把握对付？
男子沉默了片刻，然后叹了口气。那是一只千年树妖，道行不浅。我虽然有几分本事，但要说十足把握，也不敢夸口。这些年我一直在这附近守着，就是不让她为祸人间。但她手底下还有一群女鬼，专门勾引过路的书生，吸取阳气。那些女鬼也是可怜人，被树妖控制，身不由己。
林远心中一动。燕赤霞果然知道聂小倩的事情。而且从他的话中可以听出，燕赤霞对那些女鬼抱有同情之心，只是碍于树妖的实力，无法解救她们。
前辈，如果晚辈说，晚辈有办法解救那些女鬼，前辈可愿助晚辈一