“去，”曹操挥了挥手，“将刘先一家，与文聘家眷，一同接来。”
“诺。”
许都城中，刘先正在家中教导儿子读书，宛如一个闲家老翁。
建安五年，他出使许都之时，不卑不亢、引经据典逐条反驳，说得曹操“哑口无言”，当时满座皆惊，纷纷称其为荆州名士。
后来年岁渐长，有了家庭之后，他却渐渐隐去了往日的锋芒。
他没有想过再回荆州，也没有想过会再见到那个寄养在他家中的少年。
这日午后，他正坐在窗前考察儿子学业，忽然府外传来急促的马蹄声。
“刘公！丞相有令！”一名使者快步走入，双手捧着一道诏令。
刘先起身，接过诏令，展开细看。只见上面写着：“尚书刘先，携家眷即日起程，前往下蔡丞相大营。不得有误。”
刘先的手微微一顿。他抬起头，看向使者：“敢问上差，丞相召我————所为何事？”
使者面无表情，只说了一句：“到了便知。请刘公速速准备，三日内启程。”
说罢，使者转身离去，只留下马蹄声渐渐远去。
刘先站在门口，望着那队人马消失在街角，沉默了很久。他身边，妻子从内室走出来，面带忧色：“夫君，丞相为何突然召你？还让带上家眷————”
刘先摇了摇头，没有回答。
他心中隐隐有些不安。曹操以家眷为质，是惯用手法。此番召他全家前去，恐怕不是什么好事。
但更让他困惑的是他一个小小的闲官，有什么值得曹操大动干戈的？
莫非————是和不疑有关？
三日后，刘先带着妻子和几个孩子，在曹军士卒的“护送”下开始出发。
沿途他多次向押送的校尉打听缘由，对方却只是摇头，刘先心中愈发不安，却也只能听天由命。
数日后抵达下蔡。曹操大营驻扎在淮河北岸，旌旗蔽日，戒备森严。
刘先被带入中军大帐。
帐中，曹操端坐主位，见刘先入内，他抬手示意众人退下，然后微微一笑，语气颇为和善：“始宗，半年未见，别来无恙？”
刘先连忙拱手行礼：“劳烦丞相挂念。不知丞相召我前来，所为何事？”
曹操也不绕弯子，直截了当：“你的外甥周不疑，如今在刘备帐下，风头正劲。你可知晓？”
刘先心中一震，脸上露出吃惊的神色。
“丞相，下官，下官不知啊——————我那外甥，自我北上许都之后就再无连络了。”
“丞相————丞相明鉴啊！”
“始宗不必害怕。”曹操一摆手，继续道：“你可知，他如今又派人来，想让孤放你回去。”
“这————”刘先满脸震惊，一时间仿佛被吓得说不出话来。
曹操看着他，饶有兴致地问道：“你这位外甥，倒是个有情有义之人。孤倒想问问，他从小便是如此吗？”
刘先神情一滞，似乎没想到曹操会有此一问。
“不疑————自幼聪慧，但性情疏懒，不喜拘束。”
“他父母早逝，寄养在我家中，我对他管教并不严苛。只是没想到————”
刘先顿了顿，痛心疾首道：“没想到这孩子竟会误入歧途————”
曹操点了点头，神情看不出什么变化：“孤去年刚进襄阳之时，就多次听闻你那外甥的才名，本想亲自考校一二，看是否合适召之为婿————”
“如今想来，真是可惜了。”
“罢了。”
曹操摆了摆手：“孤想问问你，你意下如何？”
刘先立刻拱手道：“丞相，臣在许都辅佐天子，心中欢喜不已，臣————不愿回荆州！
“”
顿了顿，他又道：“容臣立即修书一封，唤那不成器的外甥前来，听凭丞相发落。”
“始宗有心了。”
曹操忽然眼神一变：“可是，现在他以我家子丹性命要挟，要换你回去。”
“始宗啊，你说————该怎么办？”
“这————”
刘先偷偷看了一眼曹操的表情，咬牙道：“臣，听从丞相安排。”
“哈哈哈————始宗你啊！”曹操一阵大笑，随即大手一挥，“始宗先退下吧，待后续准备妥当，你就南下荆州。”
刘先深深一拜，随即退出大帐。
曹操独坐帐中，望着跳动的烛火，喃喃自语：“子丹勇谋兼备，假以时日，必成我曹家栋梁之材。刘备！这一局，孤未必就亏了！”
清风拂面，带着淮河的水汽。刘先回