街道上行人稀少，偶有几人也是低着头快步走过，眼神躲闪。许多简陋的棚屋门窗紧闭，但从缝隙中，能感受到一道道窥视的目光。几个孩童蹲在墙角玩石子，但动作僵硬，时不时抬头望天——那里只有生生不息大阵模拟出的、虚假的蓝天白云。
萧寒走到一处水井旁。井边围坐着七八个老人，正在低声交谈。
“...我今早去领救济粥，排队的人比昨天又多了一成。那粥稀得能照见人影，米粒数都数得清...”
“药堂那边已经停止发放伤风药了，说是要留给前线...”
“我听巡逻的仙师说，外面的天被彻底封死了，连只蚊子都飞不出去...”
“咱们会不会被饿死在这里啊...”
一个缺了门牙的老头喃喃道：“早知如此，还不如留在原来世界...我老家虽然年年旱灾，但好歹土里还能刨出点吃的。在这里...等死罢了。”
旁边一个抱着婴儿的妇人忽然哭出声：“我的娃才三个月...昨天开始发烧，药堂不给药，说没到‘危重标准’...怎么办啊...”
哭声像传染一样，周围几个妇人都开始抹眼泪。
萧寒默默站在井边阴影里，没有现身，没有训话，也没有安抚。他太清楚了——在绝对的生存压力面前，任何空洞的言语都苍白无力。饥饿、疾病、绝望，这些才是真实的，才是能压垮人心的东西。
他继续往里走。
聚居区深处，有一片相对整齐的石屋——那是石猿部族的聚居点。石猿族人身形普遍高大，皮肤粗糙如岩石，天生力大无穷。在原来的小世界，他们是出色的矿工和石匠。但此刻，大部分石猿族人都蹲在屋檐下，眼神麻木地望着地面。
几个石猿族的孩子蹲在墙角玩“垒石头”的游戏——这是他们族内的传统。但今天，石头垒到一半就垮了。最大的那个男孩愣愣地看着散落的石块，忽然一脚踢飞，抱着头蹲在地上。
萧寒的目光越过他们，看向聚居区最边缘。
那里有一小片新开垦的田地，大约只有三亩大小。土地贫瘠，砂石混杂，只能种一些最耐旱的作物。一个佝偻的身影正在田边，小心翼翼地用木瓢从桶里舀水，一滴一滴地浇在作物根部。
是石猿部族的老族长。
这位老人已经六百多岁了，在凡人中算是高寿。他脸上的皱纹深得像刀刻，双手关节粗大变形，那是常年挖矿留下的印记。此刻他正蹲在一株沙薯苗前，用枯枝般的手指轻轻拨开叶片，检查下面的土壤湿度。
沙薯是石猿部族从原来世界带来的唯一作物种子。这种作物能在沙漠中生长，块茎富含淀粉，是他们在原来世界活命的口粮。来到青霖界后，老族长坚持要了一片最差的土地，种下了这些种子。
他说：“人可以靠仙师救济活命，但不能丢了靠自己双手挣饭吃的本事。”
萧寒走到田边。
老族长察觉到有人靠近，缓缓抬头。当他看清是萧寒时，浑浊的眼睛猛地睁大，慌忙要起身行礼——但因为蹲得太久，腿脚麻木，一个踉跄差点摔倒。
萧寒伸手扶住他。
“盟、盟主...”老族长声音发颤，“您怎么...让您看到这些...让大家看笑话了...”
他的目光扫过远处那些麻木的族人，眼中满是羞愧：“活了这么大岁数，经历过三次大旱灾，两次妖兽潮...本以为早就看淡生死了。可到了真关头，还是怕...还是想活...”
“怕死是常情。”萧寒也蹲下身，抓起一把田里的土。
土壤干燥，砂石硌手。在掌心搓开，能看见细小的结晶颗粒——这是青霖界特有的“灵气结晶”残留，对修士是宝贝，对凡人作物却是毒药。这片地能长出沙薯，已经是奇迹。
“当年在沙漠，我和妹妹快要饿死的时候，也怕。”萧寒的声音很轻，像在说别人的故事，“那时候阿萝才五岁，我已经三天没找到吃的了。她躺在我怀里，小声说‘哥哥，我做梦梦见吃白面馍馍了’。我当时就想，哪怕用我的命换一个馍馍，我也换。”
老族长怔怔地看着他。
“但怕没用。”萧寒松开手，让沙土从指缝流下，“得想办法活下去。我去挖沙漠下的湿沙，找虫子，甚至...吃过仙人掌的刺，扎得满嘴是血。”
他指尖涌出一点微不可察的造化道韵。那光芒极淡，淡到几乎看不见，混在阳光里，悄无声息地渗入脚下的土壤。
奇迹发生了。
那株原本有些蔫黄的沙薯苗，叶片以肉眼可见的速度挺立起来。不是疯长，而是恢复健康的青翠。叶片边缘的枯黄褪去，叶脉变得清晰有力。更神奇的是，土壤中那些细小的灵气结晶，在造化道韵的催化下，竟然开始缓慢分解，转化成作物能吸收的微量元素。
老族长瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，说不出话。