驴车上，刘慈眯着眼，享受着这难得的清闲时光。
他侧过头，看向旁边骑马并行的杜袭。
杜子绪今日换了身干净的儒衫，虽风尘仆仆之色未褪尽，但眉宇间那股子沉稳的书卷气更显了。
“子绪啊，”刘慈慢悠悠地开口。
“这一路从颍川到广宗，又绕到中山，颠簸劳顿，可还习惯？咱们这队伍，粗人多了点，没委屈你这读书人吧？”
杜袭闻言，连忙在马上微微欠身，态度躬敬：“老大人言重了。袭虽不才，却也非娇生惯养之辈。”
“一路行来，刘司马待人至诚，关将军豪气干云，韩将军亦是忠勇可嘉。能与诸位同行，见识这乱世烽烟，袭深感荣幸，何来委屈之说？”
他顿了顿，语气中带着认同：“尤其刘司马，仁德之心，体恤士卒，更忧心黎庶，实乃，实乃明主之姿。”
话一出口，杜袭似乎觉得“明主”二字用得有些过早，脸上微微一热，但眼神中的真诚却做不得假。
刘慈老眼瞬间精光一闪，捋着花白的长须，嘴角勾起一抹得意笑容，心中直道：
“成了！成了！这杜子绪，嘴上说着‘容再思量’，心里怕是早就被玄德那‘仁德魅魔’光环给套牢了！”
“瞧瞧这语气，‘明主之姿’都出来了！嘿嘿，估计就是睡一觉，再被玄德拉着掏心窝子聊一宿的事儿，这内政人物卡就彻底绑定啦！”
“习惯就好，习惯就好！”刘慈脸上笑成了一朵老菊花。
“子绪有大才，玄德得你相助，如虎添翼啊！咱们这复兴汉室的事业，就得靠你们这些年轻人撑起来。”
说话间，甄府那气派的大门已近在眼前。
昨日投了名刺，如今门前早有数名家丁仆役垂手侍立，显然得了吩咐。
为首一位管家模样的中年人，见刘慈等人到来，立刻小跑着迎上前，深深一揖：
“恭迎刘老大人，刘司马大驾光临！我家家主已在厅中恭候多时了！”
“有劳了。”刘慈在典韦的搀扶下，颤巍巍下了驴车。
刘备、关羽、张飞、杜袭、田豫紧随其后，一行人被躬敬地引入甄府。
穿过几重庭院，但见亭台楼阁，雕梁画栋，虽在乱世，依旧透着一股豪门的底蕴。
正厅之中，一位身着锦袍，年约四旬的男子已起身相迎，正是甄家当代家主，甄逸。
“刘老大人亲临寒舍，蓬荜生辉！逸有失远迎，恕罪！”
甄逸笑容满面，快步上前，对着刘慈便是深深一揖，姿态放得极低。
他目光扫过刘慈身后的刘备等人，尤其在关羽、张飞、典韦那迥异常人的威猛气势上停留了一瞬。
“甄家主客气了！”刘慈哈哈一笑，也拱手还礼。
“老朽不过一介乡野老叟，当不得甄家主如此大礼。倒是甄家，中山望族，富甲一方，名动河北，老朽久仰大名啊！”
“老大人过誉了！逸愧不敢当！”
甄逸连称不敢，又转向刘备，笑容更盛：
“这位便是颍川大破黄巾的刘玄德，刘司马吧？果然气宇轩昂！逸久闻司马大名，今日得见，三生有幸！”
刘备连忙上前，躬身回礼：“备些许薄功，全赖将士用命，皇甫将军运筹，更有阿祖指点，实不敢当甄家主如此赞誉。”
一番商业互吹，宾主落座。香茗奉上，气氛看似融洽。
刘慈端着茶盏，慢悠悠地吹着浮沫，眼角馀光却精准地给刘备递了个信号：
孙子，该你表演了！哭！哭得惨点！
刘备接收到阿祖的“指令”，想起一路行来冀州大地的满目疮痍，流民遍野，再想到恩师卢植含冤下狱，自己空有报国之志却力量微薄……
一股悲愤与无力感瞬间涌上心头，根本无需刻意蕴酿。
只见他眼圈迅速泛红，鼻翼翕动，放下茶盏，对着甄逸便是一声长叹，继而声音哽咽：
“甄家主，备……备心中实在有愧啊！”
“刘司马何出此言？您破贼有功，乃朝廷功臣，何愧之有？”
这一嗓子，把正琢磨着如何切入正题的甄逸吓了一跳。
刘备的眼泪说来就来，如同开了闸的洪水：
“备虽侥幸在颍川立下微功，然放眼天下，黄巾未平，社稷动荡！冀州乃我大汉心腹之地，如今却……却十室九空，饿殍遍野！”
“备身为汉室苗裔，孝景皇帝玄孙，眼见宗庙蒙尘，黎民涂炭，却……”
“却兵微将寡，粮秣匮乏，空有满腔热血，竟，竟无力解民倒悬！每每思之，心如刀绞，夜不能寐！”
“备，备