刘慈刚要抬手，去碰那盏暖身的热酒。枯瘦的手掌却猛地“啪”一声拍在额头，力道之大，让身旁的仆从都心头一紧。
“糊涂！真是老糊涂了！”
老人拄着枣木拐杖腾地起身，原本慵懒闲适的神色一扫而空。
浑浊的老眼骤然迸出精明的精光，八十岁的身躯里，仿佛瞬间注入了十足的精气神。
仆从连忙上前小心翼翼地搀扶，低声问道：“老大人，何事这般惊慌？”
“惊慌？是漏了天大的规矩！”刘慈拐杖重重点在青石板地面，语气急促却条理分明。
“咱们这五百乡勇，说到底只是民间义兵，论编制、论职责，都轮不到替郡府守涿县门户！”
“程远志领着五万贼寇扑城，守卫城池本就是刘焉的责任！备儿领着五百儿郎去涿水阻击，那是替他刘焉顶在刀尖上，扛着九死一生的风险！”
他顿了顿，语气里带着几分算计。
“可刘焉到现在，还不知道刘备已经出征的消息！咱们若是闷头打完这一仗，打赢了，死伤抚恤、俘虏安置谁来兜底？粮草军械的亏空谁来填补？”
“打输了，黄巾贼破了涿水，涿县城池难保，楼桑村也得跟着遭殃！这笔帐，必须找刘焉先下手为强，把所有后路都铺好！”
打定主意，刘慈当即吩咐仆从备车。
还特意翻出件洗得发白、打了细补丁的粗布长衫换上。
刻意佝偻起脊背，步履添了几分蹒跚，脸上也带着几分憔瘁。
活脱脱一副为宗族生计、为郡中安危心力交瘁的长者模样。
仆从望着老人骤然苍老的模样，心中暗叹，老大人这等演技，寻常人根本看不穿分毫。
简陋的牛车，在小道上颠簸前行，一路朝着涿郡太守府而去。
刘慈闭着眼养神，脑子里反复盘算着说辞，将刘焉的心思拿捏得一清二楚。
不多时，牛车抵达太守府门前。
守卫见刘慈，原本气度从容的老者，此刻竟这般憔瘁疲惫，神色凝重，连忙快步入内通传。
此时的太守府内，刘焉正背着手焦灼踱步。
案几上摊着，探马加急送来的军报。上面“程远志领五万黄巾寇涿县”的字样，刺得他眼皮直跳。
涿郡郡兵本就羸弱，粮草军械也捉襟见肘。
无兵可派、无险可守的困境，让他愁得头都大了，满心都是惶惶不安。
听闻刘慈匆匆求见，刘焉心头一紧，以为是黄巾贼兵已然逼近。
他快步迎了出去，语气满是焦灼：“老丈匆匆前来，莫非是黄巾军情有变？”
刘慈顺势上前，并未倚靠，只是眼框微微泛红，声音沉哑悲怆。
却半句不提刘备已经出征，只稳稳打起忠义牌、宗亲牌与危局牌，字字恳切，直击人心：
“伯玉贤侄！同是汉室宗亲，老夫今日不为一己之私，只为涿县万千百姓，为我那忠勇赴义的侄孙刘备，求一个公道，求一份生机！”
他长长地叹一声，眉宇间满是痛心。
“如今黄巾压境，涿县危在旦夕，郡府兵力空虚，满郡上下竟无人敢挺身而出。”
“我那备儿，虽只是区区乡勇曲长，出身微末，却心怀汉室，不忍百姓遭贼寇荼毒，不忍祖宗基业受损，已然决意主动请缨，领五百乡勇前往涿水阻击！”
“五百对五万，那是实打实的九死一生啊！”
刘慈声音微微颤斗，将悲壮之意演绎得恰到好处。
“他明知此去难有生路，仍愿以血肉之躯，做涿县第一道屏障，可他麾下粮草不足三日，甲胄残缺不全，就连战后伤员的抚恤、俘虏的安置，都没有半分着落。”
“老夫实在不忍，这般赤胆忠心的忠义之士，到头来寒了心肠，落得凄惨下场！”
刘慈语气含悲，泪珠已然落下。
这哭戏叫闻者莫不动容，纵玄德亲至，亦不如也！
刘焉闻言猛地一震，心中先是狂喜，随即又涌上几分后怕。
刘备这哪里是去送死，分明是主动给他挡刀！
不管这一仗输赢如何，涿县都多了一层缓冲，他这太守之位、身家性命，都能安稳几分。
他立刻顺水推舟，脸上露出动容之色，连连赞叹：
“玄德贤侄忠义无双，实乃国之栋梁！只是郡府库藏空虚，粮草军械皆紧缺，实在是力有不逮啊……”
刘慈等的就是这句话！
他眉头微蹙，故作沉吟片刻，开出的条件分寸十足，既不显得贪婪，又恰好戳中须求：
“郡守的难处，老夫自然知晓，也不敢过分苛求。只需