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    “儿啊，你听爹娘的话，先忍忍，实在不行过些日子再想办法。”

    “你爱吃烧鸡和桂花糕，娘托人给你送到营地里去……”

    那胖公子听了，不但没收声，反而哭得更凶了。

    两条腿蹬得比方才更用力，把地上的青石板都蹭出了两道印子：

    “啊啊啊……！”

    “你们不带我回家，我就自己跑！”

    “我夜里翻墙跑！我跑回家！”

    胖公子的爹吓得赶紧弯腰捂住了儿子的嘴，压低声音急道：

    “儿啊，可不敢说这浑话！”

    “当逃兵要受军法处置的！你没听说吗？忠武郡王殿下治军极其严厉，杀人不眨眼呐……”

    那胖公子闻言，嘴被捂着，两条腿蹬得更快了，活象一条被拎上岸的肥胖鲤鱼在地上扑腾，一边蹬一边含糊不清道：

    “既然你知道杀人不眨眼，为什么还送我过来？我到底是不是你亲生的？”

    他爹捂嘴捂的更紧了，压低声道：

    “别胡说！”

    “我也是交完钱才知道，龙禁卫换了指挥使……”

    这位胖公子看年纪已是十七八岁，竟当众作此小儿女哭闹之态，当真惹人发笑。

    然而，现场却并没有人笑。

    那些送儿子来的家长们面面相觑，各自露出心有戚戚的神情。

    仿佛各自家里都对这种事情习以为常了，而且各自怀着同样的心情。

    果然，这胖公子一哭，就象是带头的一般，很快便有好几个年纪相仿的少爷也跟着哭闹了起来。

    有的抱着自家马车的车辕不肯松手，有的用带来的锦被蒙着头不肯出来，还有的直接跳下马车拔腿就往镇外跑，被他爹带着家丁追了半条街才拽回来……

    铁庄街上，更加热闹了！

    街道旁。

    一家打着旧幌子的茶肆里。

    此处茶肆早已挤满了各路贵人。

    最靠近角落里的一张桌子旁，正坐着五六个身穿粗布衣、戴着遮风帽的男子，有老有少，还有几个看起来就不好惹的武夫。

    那桌边上首坐着的老头，笑眯眯地望着街上的闹剧，端起粗瓷茶碗抿了一口，悠然自得地说道：

    “这就是你要的梦中情兵？”

    “呵呵……我瞧着，这不象是五千个兵，倒象是五千个活宝。”

    这老头也不是别人，正是龙首原上的那位老圣人，太上皇赵烈。

    跟老爷子坐在一起的，正是刚刚兼掌了龙禁卫指挥使印信的忠武郡王，石猛。

    石猛也端起茶盏，通过氤氲的茶气望着街上那一片混乱景象，不但不恼，反而笑了笑，说道：

    “这不好吗？”

    “把这群小王八蛋集中起来管理，也省得他们到处欺男霸女、惹是生非。”

    “老爷子，薛蟠的故事您听说过，我看这五千号人哪个都不比薛蟠差。”

    “这些小王八蛋们，散在各州各县，每天得祸害多少百姓？”

    “现在全关在铁网山里，每天拿军棍、鞭子伺候着，废铁也给他炼成钢。”

    太上皇放下茶碗，拿手指点了点石猛，笑着摇头道：

    “都是你的理，我就说不过你。”

    “不过，我还担心一件事，看这情况，你怕是练不了三天，这五千人就跑光了。”

    “你是没听见？方才那胖小子可是说要当逃兵呢。”

    石猛将茶盏往桌上一搁，语气轻松道：

    “跑了更好。”

    “老爷子您忘了咱们的退出机制了？”

    “跑一个人就是一万两银子，全跑了就是五千万两银子入国库。”

    “五千万两啊！恐怕到时候您老人家比谁都高兴！”

    “嘿，徜若真从这群小王八蛋身上前前后后榨出来七八千万两银子，足够咱们再养数万精锐大军了！”

    “普通士卒更是能再养几十万。”

    “我怕他跑？哼！”

    太上皇没有直接回答。

    他望着街心处那个还在蹬腿哭闹的胖公子，沉默了好一会儿，才缓缓开口道：

    “朕还是希望他们不要当逃兵的好。”

    石猛也收敛起笑意，顺着太上皇的目光望了出去，点了点头道：

    “是啊。”

    “皇爷说得对，咱们这种玩法，终究只能玩一次。”

    “下一回再想拿这个名目收‘富人税’，人家就不信了，而且榨得太狠，只会把压力更快更多地传导到底层老百姓身上。”

    “这些银子短期内看是他们出的，但归根结底还是从佃户的租子里、从商铺的利钱里、从地里的收成里克扣出来的。”

    “反而是把这