头，吩咐门仆传唤。

    他与林如海并肩走到前堂，各自落座。

    不多时，门仆便将王子胜引到布政使衙门前堂。

    那王老二进门便拜，态度恭谨得近乎卑微：

    “臣王子胜，参见忠武郡王殿下！”

    “殿下千岁，千岁，千千岁！”

    “闻忠武郡王殿下日理万机，下官多曾想登门拜会，只是恐误了殿下大事，未敢冒昧，恕罪，恕罪。”

    俗话说伸手不打笑脸人。

    石猛也不是那仅凭一点子先入为主的印象便给人定好恶的人。

    当即便是令王子胜起身，赐了茶座。

    王子胜谢恩起身，又朝林如海拜了一拜，这才小心翼翼地坐下。

    先是面带笑容地夸了几句石猛在江南的功绩，又攀扯起元春的关系。

    论起来他算是贾元春的舅父，和石猛也算沾着几分亲戚。

    石猛耐着性子听了一阵，越听越是不耐烦。

    王子胜的话绕来绕去，一会儿说王爷劳苦功高，一会儿说金陵风物好，一会儿又说贾侧妃在王府可还习惯？

    全是些不痛不痒的寒喧废话。

    “哎，王大人何须东拉西扯？有什么话不妨直说。”

    “若只是谈些亲戚间的家常，改日本王有空自会带贾侧妃登门。”

    “还有事吗？没事的话，本王倒还有别的事要忙。”

    石猛是个武人，一向喜欢直来直去，对这种绕来绕去兜圈子却一直不进入正题的对话，实在提不起半分兴趣。

    王子胜闻言脸色一僵，知道再兜圈子就要被赶出门了。

    忙放下茶盏，脸上堆出一个极其谄媚的笑容：

    “实不敢相瞒王爷，下官此来......嗯，是为了给王爷进献一名丫头。”

    “此姑娘虽非出身仕宦名门，却也生得肌骨莹润，举止娴雅，又兼品格端方，容貌丰美，且罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙......”

    他说这话时，那神态简直象是在夸天上的神妃仙子。

    仿佛他口中那位姑娘是九天仙女下凡尘。

    石猛实在是烦了，眉头拧成一个川字，沉声道：

    “你就直接说，到底为的什么事？”

    “平白无故送什么姑娘？姑娘的来历是什么？是不是买来的丫头？你不知道本王正在打拐吗？”

    “今天你最好说出个一二三，否则本王对你不客气！”

    眼看石猛动了火，林如海本想出言劝劝，但见石猛的脸色，话到嘴边又咽了回去。

    王子胜更是吓得大惊失色，扑通一声跪在了地上。

    ——早知道不接薛家这个活儿了！

    ——薛家那点银子哪值得他冒掉脑袋的风险？

    “哦不不不不不......王爷可千万不要误会。”

    “下官怎敢知法犯法去找拐子买丫头？九族人头这可不是闹着玩的！”

    “王爷您且听我说，是这么回事......”

    王子胜急忙解释。

    石猛抬了抬下巴，示意你说。

    王子胜擦了擦额头上的冷汗，定了定神，方才小心翼翼地说道：

    “是是......是薛家，哎，薛家。”

    “那姑娘也不是别人，正是薛家长房嫡长女，名唤宝钗的。”

    “她兄长薛蟠那日不是......”

    石猛眼睛一瞪，目光如刀般刮过王子胜的脸，说道：

    “你这意思是替薛家做说客？拿个姑娘贿赂本王？想保薛蟠的命？”

    “你是不是收了薛家钱了？”