"我跟了周将军六年。"韩勇终于开口，声音低哑，"六年前我还是个新兵，什么都不懂，是他一手带出来的。有一回在西南平叛，我中了埋伏，是他单枪匹马冲进来把我救出去的。他背上挨了一刀，骨头都看见了，愣是咬着牙把我扛了回去。"他抬起头，眼睛发红，"这六年，我欠他一条命。"
李逸尘没说话。他看得出来，这个人心里难受，但强忍着没有表现出来。
韩勇深吸了一口气，转身对身后的骑兵喊道："兄弟们，燕北州已经没了。我们现在去也来不及了。大家下马歇一歇，然后掉头回去，迎一迎后面的大军。"
骑兵们纷纷下马，有的给马喂水，有的坐在路边啃干粮。有几个骑兵拿出随身带的干粮分给难民——不多，每个人只能分到一小块，但对那些饿了几天的难民来说，已经比什么都珍贵了。
李逸尘蹲在路边，看着韩勇坐在一块石头上，默默地啃着一张胡饼。他走过去，也在石头上坐下，开口问："天京那边怎么样了？"
韩勇嚼着胡饼，含糊不清地说："还能怎么样？朝廷天天吵。主战派要打，主和派要谈，皇帝两边都不敢得罪，就这么拖着。等拖到北胡人打到家门口了，才想起来派兵。"他苦笑了一声，"要不是拖了这么久，燕北州也不至于丢。"
"那你家里人怎么办？都在天京？"
韩勇愣了一下，显然没想到他会问这个。他嚼了几口胡饼，咽下去，才说："我娘在天京，还有两个妹妹。大的十六，小的十二。我每个月把军饷托人带回去，够她们过日子。"他顿了顿，"我要是回不去——算了，不说这个。"
李逸尘没有再问。他看得出来，韩勇心里压着的东西太多了——周镇川的死、沦陷的燕北州、天京的家人、还有前面不知是死是活的路。这个人还能坐在这里啃胡饼、跟他说笑，已经很不容易了。
"那你们现在打算怎么办？"
"能怎么办？迎上大军，合计合计，看看能不能在半路上堵住北胡人。"韩勇把最后一口胡饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，"你呢？你打算去哪儿？"
"天京。"李逸尘说。
韩勇看了他一眼："去天京干什么？"
"有个人跟我说，去天京能找到答案。"
"什么答案？"
李逸尘想了想，咧嘴一笑："说实话，我也不知道。但总比在雪地里瞎晃悠强。"
韩勇忍不住笑了："你这人说话有点意思。"他站起来，拍了拍李逸尘的肩膀，"天京离这儿还有大半个月的路程，路上不太平，要不要跟我们一起走？至少我们手里有刀。"
李逸尘想了想，点头答应了。反正他一个人走也是走，跟着这队官兵走也是走，而且跟着官兵至少不用担心被北胡人的游骑追上——韩勇这些人虽然只有二十几个，但看起来都是老兵，真打起来未必会输。
就这样，他加入了这支从燕北州撤回的先锋队，一起往南走。那些难民也跟在他们后面——有了官兵在前面开路，大家的胆子大了不少，队伍也越来越长。
***
走了两天，沿途的风景在慢慢变化。
第一天全是雪原，一望无际的白，天和地连成一片，走得人心里发慌。到了第二天下午，地势开始起伏，出现了一些低矮的山丘和干涸的河床。官道沿着一条结冰的小河延伸，河面上覆盖着厚厚的冰层，冰面下有水流的声音，咕噜咕噜的，像是大地在打嗝。路边的树木也渐渐多了起来——先是光秃秃的白杨，后来出现了成片的松树林，松针上挂满了雪，风一吹就簌簌地往下落，像是有人在头顶撒盐。
队伍到了黑石镇的时候，天已经快黑了。
黑石镇不大，只有百来户人家，坐落在两座小山之间的凹地里，镇子口有一家客栈、一个车马店、两三间杂货铺，平时供往来的商旅打尖住店。镇子后面是一片黑松林，密密麻麻的，在暮色中像是一堵黑色的墙。
但现在，整个镇子一片死寂。街上空无一人，店铺的门板关得严严实实，只有几只看门的土狗蹲在街角，警惕地看着这群不速之客。一只花猫从屋顶上跳下来，落在雪地上，看了他们一眼，又嗖地钻进了墙洞里。
韩勇皱了皱眉："不对劲。"他让骑兵们在镇子口停下，自己带着两个手下进去查看。过了一会儿，他出来了，脸色不太好看："镇子里的人都跑了。好几户人家的门是开着的，锅里的饭还没吃完，走得急。"
"看来北胡人的消息已经传到这儿了。"李逸尘说。
韩勇点了点头："此地不宜久留。大家歇一晚，明天一早就走。"
那天晚上，李逸尘住在客栈的一间客房里。这是他三个月以来第一次睡床——虽然床板硬得像石头，被子有一股霉味，但比城隍庙的破门板强多了。他把古书和铁盒放在枕头旁边，盘