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    最先察觉到的是城楼上的哨兵。天刚蒙蒙亮，他揉着被冻僵的眼睛往北看了一眼，然后整个人僵住了——北方的地平线上，一条黑线正在缓缓推进。那黑线越来越宽、越来越近，像是一头从冬眠中醒来的巨兽，张开了它的嘴。

    "敌袭——"哨兵的声音撕破了黎明的寂静。

    城墙上顿时炸开了锅。号角声呜呜地响起，沉闷而苍凉，传遍了整座城。士兵们从营房里冲出来，一边系盔甲一边往城墙上跑。传令兵骑着快马在街上狂奔，嘴里喊着"关城门！快关城门！"。城门口的老百姓惊慌失措地往城里涌，挤作一团，哭喊声响成一片。

    北胡人的大军越来越近。马蹄踏起的雪雾遮天蔽日，远远望去，像是天地之间涌来了一道黑色的潮水。李逸尘蹲在石狮子后面，眯着眼睛数了数对方的旗帜——至少有十几面将旗，说明来的至少是一支万人队。而燕北州的守军，满打满算不过三千人。

    城墙上的周镇川周将军也看清楚了这一点。他的脸色铁青，但声音没有一丝颤抖。他站在城楼上，手按佩刀，一字一句地下达命令："弓箭手上墙，刀盾手守住垛口，民夫把滚木擂石搬上来。把库房里那三张床子弩也抬上来，架在东、南、北三面城楼上。"

    床子弩是燕北州守城最大的依仗。这种弩并非人力可拉，需要用绞盘上弦，射出的箭不是普通的箭，而是小儿手臂粗细的弩箭，箭头包铁，射程可达三百步开外。一箭出去，能贯穿三四个穿甲的敌人。当年周镇川跟着开国皇帝打天下的时候，亲眼见过床子弩在战场上的威力——一箭把敌方的主将连人带马钉在了地上。

    士兵们听到床子弩要上墙，精神振奋了不少。那三张床子弩在库房里放了三年，每年都擦拭保养，但从未在实战中使用过。今天终于要见血了。

    北胡人的军队在距离城墙三里外停了下来。这个距离，正好在床子弩的射程之外。对方的阵列中分出几支小队，沿着城墙的东西两侧散开——这是在包围，防止城中的人突围。

    "有点章法。"李逸尘自言自语，"不是乌合之众。"

    大约过了一炷香的功夫，北胡人的阵列开始动了。最先出动的是弓箭手。三千名弓骑兵纵马出阵，在城墙前一箭之地外一字排开。随着一声号令，三千张弓同时扬起——然后松弦。

    三千支箭，如同一片乌云，遮天蔽日地朝城头飞来。箭矢破空的尖啸声刺得耳膜生疼，李逸尘下意识地缩了一下脖子。他闻到空气中弥漫着一股铁锈和汗水混合的气味——那是死亡的味道，他在三年前的战场上闻到过。

    李逸尘抬头看着那片箭雨，瞳孔微微收缩。那不仅仅是箭，那是死亡本身——黑压压的，带着呼啸声，铺天盖地地砸下来。箭雨落在城墙上，发出一片密集的"咄咄"声，像是千万只啄木鸟同时在敲打木头。惨叫声随即响起，有人被箭射穿了肩膀，有人被钉在了地上，有人从城墙上翻了下去，摔在城下的雪地里，挣扎了两下就不动了。

    周镇川站在城楼上，身边的副将举着盾牌替他挡箭，他推开盾牌，怒吼道："不要缩头！床子弩——放！"他的虎口已经被刀柄磨出了血，血顺着刀身往下流，在刀刃上凝成暗红色的珠子，一滴一滴落在城砖上。

    三张床子弩同时发射。绞盘松开的瞬间，发出"嗡"的一声闷响，像是巨兽的咆哮。三支手臂粗细的弩箭呼啸着飞出，穿过漫天的箭雨，直奔城下的弓骑兵阵列。第一支弩箭贯穿了三个骑兵，余势未衰，又扎进了第四匹马的脖子。第二支弩箭直接射倒了对方的旗手，将旗轰然倒下，北胡人的阵列出现了一阵骚动。第三支弩箭偏了一些，擦着人群飞过，但也带倒了两个人。

    城墙上的守军爆发出一阵欢呼。周镇川却皱起了眉头——床子弩威力虽大，但上弦太慢，射完一轮至少要半盏茶的功夫才能准备好第二轮。而北胡人有三千弓骑兵，就算一箭换三命，也杀不完。

    他猜得没错。北胡人很快重新稳住了阵脚，弓骑兵开始变换战术——不再整阵列齐射，而是分成小队，轮番冲到城下放箭，射完就跑。这样一来，床子弩根本来不及瞄准，而城墙上的守军被持续不断的箭雨压得抬不起头来。

    李逸尘蹲在石狮子后面，看着墙上的战况，摇了摇头："不对，这样打下去，不用一个时辰弓箭手就死光了。"

    周镇川也意识到了这一点。他下令弓箭手停止射击，全部缩回垛口后面，等敌人靠近了再打。但这样一来，城下的弓骑兵就更加肆无忌惮了——他们纵马冲到城下，朝着城墙上任意倾泻箭雨，压制得守军根本无法还手。

    在弓骑兵的掩护下，北胡人的步兵开始推进。云梯、撞木、钩索——攻城器械一应俱全。几百名步兵扛着云梯朝城墙冲来，后面跟着一队扛着撞木的力士，目标直指城门。

    周镇川等的就是这一刻。

    "滚木——放！"

    城墙上的民夫抬起早已准备好的滚木，朝城下砸去。一根根圆木顺着云梯滚下去，把攀