对面那个声音在等他的反应。语速不快不慢，像是排练过的开场白，但又不完全像——因为真排练过的人不会用“秦牧同志”这个称呼。
这个称呼太正式了。正式到像是在刻意建立一种对等的姿态。
“你是谁。”秦牧说。
不是问句的语气。是陈述。你开口了，那就把底亮出来。
对面笑了一声。不是嘲讽，更像是某种确认式的反应——确认秦牧的开口方式符合他的预期。
“我是谁不重要。重要的是，我们关心的事情跟你关心的事情有重叠。”
“你在哪。”
“这个也不重要。”
“老杨在不在你那。”
电话那头停了一拍。
这一拍的停顿告诉秦牧两件事：第一，对方知道老杨是谁；第二，对方没有预期秦牧会直接问这个。
“杨德顺老先生……”对面的声音恢复了平稳，“他现在很安全。他在县城退役军人事务局门口坐着，我的同事在旁边陪他喝茶。”
秦牧的手没有动，但整个人的重心微微前移了半寸。
这半寸不是刻意的。是身体比脑子快了那么一点——十七次任务留下的条件反射，遇到信息不对称的局面，本能地把自己调整到可以随时行动的姿态。
陪他喝茶。
七十二岁的老兵看到那条诬陷公告，气冲冲骑三轮车去县城，然后在退役军人事务局门口被人“陪着喝茶”。
这个“陪”字用得很巧。不是拦截，不是控制，是陪。
“你们在事务局门口等着他的。”秦牧说。
“准确地说，是我们预判了他的行为路径。一个脾气暴躁的老兵看到那条公告之后最可能去哪——不需要太复杂的分析。”
秦牧没接话。
对面继续说：“公告不是我们发的。”
“我没问。”
“但你在想。”停了一下，“那条公告是用你平台的管理员账号发的，入侵你后台的人跟我们不是同一组。我们只是……在适当的位置做了一些观察性的部署。比如在退役军人事务局门口安排一个人。”
秦牧听出来了。
他们不是制造混乱的那一方——至少他们自己这么声称。他们是在混乱发生之后“恰好”出现在关键位置的那一方。
先放火的是别人，来灭火的是他们。
然后灭完火，就有了跟你“聊聊”的资格。
这套路秦牧不陌生。在他执行过的某些任务里，策反目标的第一步就是这个——先让目标陷入困境，再以帮助者的姿态出现。区别只在于，高明的操盘手不会亲自放火，他们会找别人放，自己只负责递灭火器。
“老杨什么时候能回家。”
“随时。他自由的。我的同事只是跟他聊了几句，老先生现在情绪稳定多了。他知道那条公告是假的。”
“你的同事跟他聊了什么。”
“聊了你。”
秦牧的下颚线收紧了一下。
“具体地说，聊了你这半年来为退伍兵群体做的事情。我的同事非常认同你的理念——让退伍兵在基层有一个可以依靠的组织，而不是被系统遗忘。这个理念很好。但也很脆弱。一条假公告就能把半年的信任撕碎。”
他在用老杨做筹码。不是威胁性质的，是展示性质的——看，你在乎的东西有多容易被毁掉。
“你到底想说什么。”
“我想说的是——发那条公告的人，和给赵铁柱下停职令的人，和要求陈远航重新提交报告的人，是同一批人。他们的目标很明确，把你隔离。让你身边没有人可以帮你。”
秦牧没说话。这些他已经推断出来了。
“但这批人不是冲你来的。或者说，不完全是冲你来的。你只是他们需要清除的一个障碍。你在挖的那条线——从周永胜往上延伸的那条——碰到了他们的东西。”
“什么东西。”
“这个我不能在电话里说。”
“那这通电话有什么意义。”
对面沉默了两秒。这两秒的沉默不是犹豫，是在选择措辞。
“意义在于告诉你，你不是一个人在面对这件事。有人跟你在查同一条线。我们可以共享信息。”
“条件呢。”
“没有条件。”
秦牧几乎笑了。
没有条件。在他的人生里，没有条件的帮助只出现在两种关系里——战友和家人。其他的“没有条件”，全是预付款。
“我不需要。”
“你确定？赵铁柱还有四十六个小时。陈远航的报告如果不交，三天之内会被以''不配合内部调查''为由暂停外勤资格。沈默的通讯链路已经被标记了，他的每一次系统查询都在给对方送情