贾母把名帖拿给元春看的时候，元春的手握紧了一瞬，随即反应过来后她的手指慢慢松开了，接过名帖看了一遍。
上面的每一个字都像一根针扎在她心上。她知道，这已经是她最好的选择了。以她现在的条件，现在的人选已经是老太太费尽了
“孙女听老太太的安排。”元春的声音很平静像一潭死水，没有任何波澜。
贾母看着她那张平静的脸，心里忽然有些发酸。她想说点什么安慰的话，但张了张嘴，什么都没说出来，她拍了拍元春的手背，叹了口气。
元春站起身，行了一礼，退了出去，她走过回廊，走过花园，她的步伐很稳，背挺得很直，脸上没有任何表情。但她的手指，一直攥着袖口，攥得指节泛白。
赏花宴那天，天气很好，户部尚书的府邸坐落在京城东边，院子很大，花园里种满了各色的菊花——黄的、白的、紫的、红的，开得热热闹闹，像是在比谁更艳丽。
王熙凤带着贾府的姑娘们去了。
迎春穿了一件鹅黄色的褙子，头上簪了一支白玉兰簪，整个人温婉端庄，像是从画里走出来的仕女。
探春穿了一件水绿色的袄裙，腰间系着一条银灰色的丝绦，眉宇间的英气和不服输的神采，让她在一群莺莺燕燕中格外醒目。惜春年纪还小，穿了一件藕荷色的小袄，乖乖地跟在姐姐们身后，但那双眼睛骨碌碌地转着，透着机灵劲儿。
元春穿了一件淡紫色的褙子，头上只簪了一支白玉簪子，浑身上下没有任何多余的装饰。她的妆容很淡，但她的五官生得好，淡妆反而衬得她更加清丽。
贾府的姑娘们一起出场的时候，花园里安静了一瞬，窃窃私语声像潮水一样涌了上来。
“那是谁家的姑娘？好标致的人物！”
“荣国府的，贾家的姑娘。那个穿鹅黄色的是迎春，穿水绿色的是探春，小的那个是惜春。穿淡紫色那个……好像是刚从宫里出来的元春。”
“从宫里出来的？怎么没听说过？”
“别提了，不是什么光彩的事。但人倒是生得好。”
王熙凤带着姑娘们一一拜见了户部尚书夫人。尚书夫人是个四十多岁的妇人，生得富态，笑容可掬，说话客客气气的。她的目光在几个姑娘身上转了一圈，最后在探春身上多停了一瞬。
探春今天确实出挑，她身上有一种别的小姑娘没有的东西——不服输的、带着英气的、让人不敢小瞧的气势。在一群温温柔柔、笑不露齿的大家闺秀中间，探春像一把出鞘的剑，锋芒毕露，却又恰到好处。
尚书夫人拉着探春的手，笑着说：“这姑娘好生精神，一看就是个有主意的。”
探春落落大方地笑了笑，说：“夫人过奖了。”
赏花宴上，姑娘们三三两两地聚在一起，赏花、喝茶、聊天。迎春认识了一个和她年纪相仿的姑娘，两人聊得很投机，从诗词聊到绣花，从绣花聊到养花。
探春身边围了好几个人。她的口才好，见识广，说话有趣，很快就成了小圈子里的中心。她聊诗，文，各地的风土人情。那些姑娘们听她说话，眼睛都亮亮的，像是发现了新大陆。
惜春跟在姐姐们身后，不怎么说话，元春一个人坐在亭子里，手里端着一盏茶，看着远处热闹的人群，脸上没有什么表情。
这场赏花宴上，皇后所出的大皇子也来了，探春被大皇子殿下看中了。
大皇子水琰，是皇后所出的嫡长子，身份贵重，是储君的有力竞争者。他今年18岁，正是选妃的年纪，皇上和皇后都在为自己的大儿子操心。
探春是大皇子钦点的，几天后，赐婚的旨意下来了，探春被选为大皇子侧妃。
正妃是吏部尚书的嫡女，出身名门，才貌双全。探春虽然是侧妃，但能在皇子的选妃中脱颖而出，已经足以让贾家上下为之震动。
消息传到荣国府的时候，探春正在书房里看书。她听到消息，愣了一下，然后慢慢地放下书，站起身来，走到窗前，表情很平静，但她的手在微微发抖。
侧妃，不是正妃。但能在皇子的选秀中被选中，已经是天大的造化。她心里清楚，这靠的不是运气，是沈夫子的教导，是她自己的努力。
探春深吸一口气，转过身，对来报信的人说：“知道了。替我去回老太太，三孙女谢老太太的恩典。”
贾母听到消息，高兴得合不拢嘴。她拉着王熙凤的手说：“探春这孩子，我从小就觉得她不是池中之物。你看她那眉眼，那气度，哪一样比别人差了？侧妃好啊，如果将来是......她就是妃子，是贵人