“这……这是真的？”
“千真万确。”贾琏的声音平静得像一潭死水，“每一笔都有据可查，经手人、时间、地点，一个不落。”
贾赦“啪”地把账册摔在桌上，猛地站起来，椅子往后一倒，哐当一声。他在屋里来回走了两步，拳头攥得咯吱作响，脸色从红变白，从白变青。
“这个毒妇！”贾赦的声音压得极低，但那股怒意几乎要溢出来，“她吃我贾家的、喝我贾家的，放印子钱！买卖籍田！她是要把贾家往死路上送！”
贾琏没有说话，等父亲把这股怒意发泄出来。
贾赦在屋里转了三四圈，忽然停下来，转过身，直直地看着贾琏。他的眼睛里，除了愤怒，还有一种贾琏从未见过的东西——清醒。
“琏儿。”贾赦的声音忽然稳了下来，像是换了一个人。
“父亲。”贾琏应道。
“这件事，你不要声张。”贾赦的目光沉了下来，里面有一种久违的、属于将门虎子的锐利，“等我消息。”他准备自己再查一查。
贾琏看着父亲，忽然觉得眼前这个人有些陌生。
贾赦的腰板不知道什么时候挺直了，眼里的浑浊被怒火烧尽之后，露出底下被掩盖多年的棱角。他站在那里，不再是一个被酒精泡软了的落魄贵族。
贾琏忽然想起元宝给的情报里提到过：贾赦年轻时，曾跟在义忠亲王身边做伴读。
那应该是贾赦最意气风发的日子。
贾琏点了点头，没有多问，转身离开了。
贾赦一个人站在屋里，沉默了很久，他走到书案前，铺开一张纸，磨墨，提笔。
笔尖悬在纸面上方，停了片刻。然后他落笔，写下第一个字。
那封信是写给——父亲当年的旧部，现在还活着、还在军中有些根基的老兄弟。
写完信，贾赦又写了一张帖子。
那是给族老的。
贾家的族老们，虽然大多不在荣国府里住着，但在族中说话有分量。老太太再偏心，也不能不顾族老们的意见。
贾赦放下笔，吹干墨迹，将信和帖子分别封好。
窗外，夜色渐浓。
而在荣国府的另一边，贾政的书房里，气氛却是另一番光景。
贾政坐在书案前，面色不虞。不是因为贾琏考中秀才他不高兴——说实话，他心里是有些高兴的，贾家终于出了一个凭真本事考取功名的子弟，说出去也是体面。
但那股子“不得劲”的感觉，像一根鱼刺卡在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
他自己读了多少年书？从十几岁就开始读，最后靠的是老皇帝额外恩典，捐了个工部员外郎。
现在贾琏，十七岁，就考上了秀才。
贾政端起茶杯，喝了一口，觉得茶都是苦的。
“老爷，”一个小厮在门外禀报，“书房里找了一圈，您那几幅画——那幅《溪岸图》、那幅《雪江归棹图》，还有架上那件汝窑的笔洗，都不见了。”
贾政皱了皱眉，放下茶杯：“找仔细了？”
“都找遍了，没有。”
贾政沉默了片刻，摆了摆手：“罢了，几幅画而已，没了就没了。回头让人再买就是。”
他没有太在意。几幅画，值几个钱？他贾政虽然不掌家，但银子的事从不操心，反正有夫人打理。
小厮应了一声，退了下去。
贾政重新端起茶杯，目光落在窗外。月光清冷，洒在庭院里的芭蕉叶上，影影绰绰。
贾赦这几天也忙得很。
他白天还是那副老样子——喝酒、听曲、在小妾房里消磨时光。但到了夜里，书房里的灯常常亮到后半夜。一封封密信从荣国府的角门送出去，又带着回信被塞回来。
与此同时，贾家的族老们也陆续收到了贾赦的帖子。
这些人平日里被晾在一边，荣国府的大事小情全由贾母和王夫人说了算，族老们不过是个摆设。现在贾赦突然找上门来，态度恭敬，言辞恳切，说是“有要事相商”，这些族老们心里多少都有些好奇，也有些被重视的满足感。
贾赦没有在信里说具体什么事，只说“事关荣国府存亡，请族老们届时到场见证”。
这话说得重，族老们纷纷应允。
王夫人什么都不知道。
她还在佛堂里念经，还在盘算着怎么把贾琏考中秀才这件事压下去，还在想着怎么让宝玉重新成为全家关注的焦点。
直到那一天。
那是一个阴天。
灰蒙蒙的云压得很低，空气里有一股潮湿的气息，像是要下雨又没下下来。荣国府的院子里，下人