儼然是一幅雄霸雪域、蒸蒸日上的強盛帝國。

    可在紀風眼裡，繁華之下，亦有疾苦。

    西蕃社會階級壁壘森嚴，貴賤天生註定，律法明文固化等級尊卑，一絲一毫不得逾越。

    走在路上，一眼便能看清高低貴賤。

    貴族與官吏出行，高頭大馬，謇C華服，衣飾綴滿寶石、鎏金配飾，流光奪目。

    隨從前呼後擁，路上的行人遇到他們，必須側過身子低下頭，伏地避讓，稍有怠慢，便是責罰。

    貴族與官吏居住在河谷最好的莊園谿卡之中。

    良田千畝，牛羊無數，坐擁一方物產，衣食無憂，奢靡安逸。

    而底層的平民、農奴與奴隸，活得卑微如草芥。

    他們衣衫破舊襤褸，多是粗糙黑褐氈衣，打滿補丁，身形枯瘦，面色蠟黃。

    農人終年深耕梯田，日出而作，日落不息，種出滿倉青稞。

    但大半盡數上繳官府貴族，自身只剩微薄口糧，勉強餬口。

    牧民天天游牧草場，養護成群牛羊。

    卻無權私售分毫，四季奔波，風雪侵體，終年勞苦，不得安閒。

    更底層的奴隸，更是毫無人權可言。

    生死榮辱，都由他們的主人掌控，可買賣、可贈予、可責罰，命如草芥。

    同一片雪域山河，同一片藍天白雲之下，卻是不同的命摺?

    除了等級制度外，更讓人膽寒的，是西蕃律法。

    律法護權貴、固等級，對底層百姓的約束與懲罰，嚴苛到近乎殘忍。

    偷盜、忤逆、怠役、避戰，但凡觸犯律條，輕則鞭撻流放、剜面刺字，致殘毀容。

    重則斷肢割鼻、囚牢終身，甚至連坐族人，禍及全家。

    紀風曾路過一處河畔刑場，地面常年浸染暗色血痕，風吹過，一片血腥味。

    街邊偶有犯錯的平民，被士卒當眾鞭責，皮開肉綻，哀嚎不止。

    圍觀者無人敢側目，無人敢求情，人人面色麻木，似乎早已見慣這般殘酷世道。

    還有無休無止的征戰。

    西蕃全民皆兵，男子成年便自帶兵甲，編入軍籍，終身待命。

    連年對外征伐，年年有徵兵，有戰事。

    疆域越拓越廣，西蕃聲勢愈發浩大，可代價全由底層百姓承擔。

    青壯年男子多被徵召入伍，遠赴邊疆廝殺。

    無數家庭骨肉分離，妻兒守空帳，老母盼兒歸。

    無數西蕃男子離家，終將屍骨埋於異域沙場，馬革裹屍不得還。

    西蕃的繁華是真的，軍力的強悍是真的。

    可西蕃人民的疾苦，亦是真的。

    紀風一路西行，看遍這雪域悖論。

    他感悟眾多，知白、桃枝枝等人也是如此。

    漸漸的，他們離通天江源頭，越來越近了。

    地勢愈發高聳，空氣愈發稀薄。

    塵世的煙火氣息漸漸被高原吹來的風吹散。

    西蕃的集鎮、莊園、戍堡、牛羊盡數被甩在身後。

    人煙越來越稀少，大地漸漸迴歸原始蒼茫。

    最後一片牧民的帳篷消失在身後，前方再無人間痕跡。

    目之所及，是連綿不絕的萬古荒山，皚皚白雪覆滿峰頂，千年不化。

    裸露的玄黑岩石錯落嶙峋，冷峻蒼莽，寸草不生。

    長風橫掠荒原，呼嘯不息，捲起細碎雪沫漫天飛舞，天地空曠寂寥，沒有半點喧囂。

    “公子，好冷啊。”

    知白縮了縮脖子，往紀風身邊靠了靠。

    紀風取出之前白狼舊地老族長給的那袋古桑果，遞給知白等人。

    老族長曾說，這古桑果吃了，可不受河谷陰寒的侵擾。