魏国公府里密谋的那点事，就这么变成了扎向民心的刀子。
看不见的地方，刀子更狠。几家跟河漕总理衙门、两淮盐运衙门往来密切的钱庄，一开门就挤满了要兑银子的人。流言在人群里钻：“这几家的银子，都被朝廷借去修河了，兑不出来啦！”恐慌一传开，银根立马就紧了。河工要的木头、石头、铁钉，市面上更是见不着，大宗的货，好像一夜之间全没了影。
南京守备衙门和应天府衙门口，也开始有三五成群的人聚集，虽没往里冲，但那嚷嚷声，已经让里头的官儿坐不住了。
山雨，就要来了。
……
淮安行在，值房里，灯亮了一夜。
崇祯面前的桌子上，堆满了刚从南京用六百里加急送来的文书。应天巡抚、巡按御史、南京兵部、户部……说的都差不多：粮价飞了，民怨沸了，士林闹了，都请皇上暂缓大工，安安民心。
魏忠贤垂手站在边上，大气不敢出。他觉着，皇爷虽然不说话，但那沉默里头没慌，反倒像一张弓，慢慢拉满了。
崇祯拿起一份南京锦衣卫直接送来的密揭。这上面没废话，只有实在东西：粮价具体多少，报纸上说了啥，国子监有啥动静。比那些官样文章，更真，也更扎心。
他看完，放下密揭，脸上没啥表情，就是手指头在桌子上轻轻敲了敲。
“魏大伴。”
“老奴在。”魏忠贤赶紧上前。
“传朕密旨。”崇祯淡淡地说，“给南京的徐承业、常延嗣，还有锦衣卫的人。”
他停了一下，一字一顿：“顺势而为，导火向薪。”
就八个字。
魏忠贤心里一凛，全明白了。这里头的杀机和决断，他懂。他没敢多问，深深一躬：“老奴遵旨，这就用最密的线发出去！”
崇祯摆摆手，魏忠贤悄没声退了下去。
值房里又静了。崇祯站起身，走到那幅大地图前头。他的眼光扫过刚稳当点的辽西，扫过乱糟糟的黄河淮河，最后，死死钉在了“南京”那两个字上。
他对南京的那帮跳梁小丑并没有什么私怨，只是他们不应该再继续坐在他们不配的位子上，掌握着他们不应该拥有的财富了。那些位子，要给真正能帮这个天下渡劫的人坐。那些财富，得用来帮大明渡过小冰河期的大灾——小冰河期最严重的灾害是从崇祯五年开始，十三年后才渐渐缓解的。而崇祯五年还不是最高峰，崇祯五年不过是发大水而已，真正的大灾年，那是水旱蝗瘟一起来，真是天绝大明啊！
“闹吧。”崇祯眼里冷光一闪，“看看最后，烧死的是谁！”
……
两天后，南京城外，秦淮河东岸的流民棚户区。物价飞涨和打败仗的消息一块儿传来，绝望渗进每个窝棚。
“一只碗会”那间木屋里，徐承业看着眼前几个棚区的“伙头”，脸色都不好看。石小五带回来的消息和那张最新的《江南时闻》，让大伙儿的心都沉到了底。
“大长老，咋弄？粥都快断了！”
“官府不管咱们死活了！”
“这日子过不下去了！”
大伙儿七嘴八舌，急得不行。
徐承业紧咬着嘴唇。他知道，勋贵们盼着的火药桶，快要炸了。正这时，一个不起眼的叫花子溜进来，塞给他一个小蜡丸，又没影了。
徐承业捏碎蜡丸，里头是张纸条，上面是熟悉的暗语。他飞快译出来，就八个字：顺势而为，导火向薪。
徐承业眼一缩，心里那点焦虑，立马被一股狠劲儿取代了。他抬起头，眼光扫过众人，声音不高，却斩钉截铁：
“弟兄们，蛇，出洞了。”
“他们想逼咱们乱，想骗咱们去冲衙门，好把屎盆子扣在皇上和治河大事上。”
“咱们偏不！”
“把话传下去：各伙各队，把人拢住！告诉大伙儿，饿肚子的根子，不是皇上要治河，是南京城里那些国公、伯爷、大商人囤积居奇！是他们在发这断子绝孙的财！”
“让弟兄们都准备好。火，要烧起来了。可往哪儿烧，得咱们说了算！”
他走到窗户边，望着南京城里那些高门大楼的方向。皇上已经把道划好了，现在，就看他们怎么把这“薪火”，准准地扔进那些蛀虫的老窝了。
南京城的天上，乌云堆得厚厚的，闷雷声从远地方滚过来。
风暴，真的要到了。
一个时辰后，南京城西的聚宝门外，黑压压的流民越聚越多。粥棚早已无米