带队的军官按着刀，冷眼扫过人群，又看了看宫墙，心里有都数皇上早就交代好了。
武英殿里，崇祯刚用过早膳，正在擦手。
魏忠贤小步快走进来，脸上带着压不住的兴奋。
“皇爷，洪武门外，已是人山人海了！哭声震天！”
崇祯把毛巾丢进盆里，脸上没什么表情。
“都有谁在喊？”
“喊皇上圣明的多！可也有不少，是冲着魏国公府和南京户部、工部衙门方向喊冤的！”魏忠贤弓着身子，“老奴按您的吩咐，已经派人去‘请’各位勋贵大臣，还有秦王千岁、衍圣公他们，一并上午门城楼了。”
“嗯。”崇祯点点头，“告诉张之极和卢九德，他们的人混在里头，把稳了，别出乱子。该给吃的给吃的，该的铜钱一文都不能少。朕要的是请愿，不是暴乱。”
“老奴明白！”
崇祯整理了一下身上那件赭黄色的常服，语气平淡。
“走吧，咱们也去看看。看看这大明的‘水’，到底有多深。”
洪武门城楼上，已经站了一群人。
徐弘基、郑三俊、吕维祺等南京勋贵大臣，一个个脸色惨白，强作镇定。他们都是被御前亲军“客气”地“请”上来的。
一上来，就被眼前的景象惊呆了。
万头攒动，人潮如海。那一声声哭喊，像针一样扎进他们耳朵里。尤其是当听到人群中清晰地喊出“魏国公”、“郑尚书”时，徐弘基的腿肚子都有些转筋。
这哪里是请愿，这是兵不血刃的刀山火海！
崇祯什么时候，把手伸到流民里去了？这手段，这狠辣，哪里像个深宫长大的皇帝？
就在这时，身后传来脚步声和净鞭的响动。
“皇上驾到.”
城楼上所有人齐刷刷转身，跪倒在地。
“臣等恭迎陛下！”
崇祯没穿朝服，就是一身简单的常服，更显得身形挺拔。他脸上没什么表情，目光扫过跪倒的群臣，在徐弘基身上微微停顿了一下。
“都平身吧。”
他的声音不高，却清晰地压过了城下的嘈杂。
众人起身，分列两旁，连大气都不敢出。
崇祯慢慢走到城楼垛口前，双手扶着冰冷的墙砖，向下望去。
黑压压的人群，也看到了城楼上出现了一抹赭黄色的身影。
先是一静，随即，爆发出山呼海啸般的哭喊和叩拜。
“皇上！”
“皇上万岁！”
“皇上给草民做主啊！”
声浪几乎要掀翻城楼。
崇祯抬起手，轻轻往下一压。
奇迹般地，那震天的声浪，竟然渐渐平息下去。数万人的广场，变得鸦雀无声。只有风刮过旗杆的呼呼声。
所有人都屏住了呼吸，仰头望着那个身影。
徐弘基等人心都提到了嗓子眼。皇上要干什么？
崇祯环视着城下那些渴望、绝望、期盼交织的脸，沉默了片刻。
他转过身，目光落在了脸色惨白的徐弘基脸上。
“魏国公。”
徐弘基浑身一颤，赶紧出列躬身：“臣在。”
崇祯看着他，又看看郑三俊、吕维祺等人，声音沉缓，却像锤子一样敲在每个人心上。
“你们都看到了吗？”
没人敢接话。
崇祯伸出手指，指向城下。
“你们都听到了吗？”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的痛心和愤怒。
“告诉朕！这城下，是什么？！”
徐弘基头埋得更低，冷汗顺着鬓角流下来。
崇祯不再看他，目光扫过所有勋贵大臣，声音如同寒冰，却又带着雷霆万钧的力量。
“这城下，不是乱民！”
“是朕的子民！”
“是我大明江山的基石！”
他猛地一拍垛口，砖石似乎都颤了一下。
“是他们在种地纳粮！是他们在运漕当兵！是他们，用血汗骨血，养着这南京城的繁华！养着朕！也养着你们这些勋贵重臣，衮衮诸公！”
每一句话，都像一记耳光，抽在徐弘基等人的脸上。
城下楼下的百姓，许多人都哭出了声。皇上……皇上说他们是基石油！
崇祯深吸一口气，目光如电，死死盯住徐弘基。
“古籍有云，”他一字一顿，声音清晰地传遍城楼上下，“君者，舟也；庶人者，水也。”
他停顿了一下，让每一个字都砸进所有人的心里。
然后，他几乎是吼了出来，声震四野：
“水则载舟.