崇祯看向杨七。

    “杨副将。”

    杨七声如洪钟，抱拳道：“末将在！”

    “二三十条船，上下几千号人的性命，还有大明的国运，朕就交到你手上了。”崇祯盯着他，目光锐利，“航线要摸熟，风云要测准。遇有险情，准你临机决断！首要之责，是护得使团周全，把这支船队，全须全尾地带出去，再平平安安地带回来！”

    杨七咧嘴一笑，露出白牙，带着股海上汉子特有的豪气：“陛下放心！有杨七在，船队在！定叫那些红毛番鬼，也见识见识咱大明水师的威风！”

    交代完毕，崇祯再次举杯。

    崇祯的目光缓缓扫过每一个人——尤世威的坚毅、孙元化的专业、王承恩的忠诚、杨天生和丁学文的热切、杨七的豪悍。

    他沉默了片刻，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着一种斩钉截铁的力量：

    “记住！你们脚下甲板所至，即为我大明之疆域！你们眼中所见新知，即为我大明之财富！朕，和这大明的亿万生民，等你们回来！”

    “臣等（奴婢、末将）——万死不辞！”

    众人轰然应诺，仰头饮尽了杯中酒。烈酒下肚，烧起一团火，驱散了最后一点不安和寒意。

    宴毕，众人叩首告退。

    崇祯独自走到挹海堂的窗前，望着外面碧蓝如洗的天——今冬的北京，天旱少雨！

    方化正悄步走近：“皇爷，风大，当心着凉。”

    崇祯没回头，过了半晌，才轻声问：“化正，你说，朕这步棋，走得如何？”

    方化正答道：“皇爷圣心独断，为的是江山社稷。奴婢觉得，这步棋，走得正！只要生意做得成，水师就能练得强，大明的活路，就在眼前！”

    崇祯微微颔首，不再言语。

    几乎就在同一时刻。

    几千里外的朝鲜，全州府。

    天气一样干冷，风里却带着一股烧糊了的木头味和淡淡的血腥气。

    金成仁缩在全州通判衙门的后堂，身上裹着厚厚的棉袍，还是觉得冷气往骨头缝里钻。他不是冷，是怕。

    街面上时不时传来马蹄声，还有朝鲜兵勇杂乱的脚步声和呵斥声。自从黄台吉的“剃发令”下来，这全州就没安生过。前几天，外的两班老爷，全州李氏的李德懋，竟然带着家丁和一群不知死活的义士，把八旗老爷的一个小粮草库给点了！

    现在好了，全城戒严，八旗兵和朝鲜绿旗兵到处抓人。砍下来的脑袋，就挂在四门的旗杆上，冻得硬邦邦的。

    金成仁现在是“朝奸”，他比那些被砍头的更怕。他怕李德懋那些“义士”打进来，把他这“背弃祖宗”的奸人碎尸万段。

    “怕个球！”一个粗豪的声音在他身后响起。

    金成仁一哆嗦，回头看见是全州城的守备赵四。赵四穿着一身棉甲，腰里挎着刀，脸上的麻子都充满了戾气，一副满不在乎的样子。

    “赵……赵守备，”金成仁声音发颤，“这……这乱子，何时能平啊？”

    赵四嗤笑一声，一屁股坐在椅子上，抓起桌上的冷茶灌了一口：“平？就凭李德懋那几个读死书的少爷秧子，带着几杆破鸟铳？顶个球用！你瞧着吧，鄂硕大人的大兵一出，立马就得玩完！”

    他说的鄂硕，是全州的驻防将军，一个镶黄旗的巴牙喇纛章京，出了名的悍将。

    金成仁还是不安：“可……可这人心……”

    “人心？”赵四斜眼瞅着他，像是看个傻子，“老金，你也是读过书的人，咋还想不明白？在这世道，啥人心都比不过这个！”他拍了拍腰间的刀把子，“谁拳头硬，谁就是爷！李朝那些两班老爷，平时人五人六，见了真章，屁用没有！他们那点血性，也就够点个粮仓。”

    正说着，外面传来急促的马蹄声，直接在衙门口停了。一个戈什哈满头大汗地冲进来，单膝跪地，递上一支令箭：“赵守备！鄂硕将军军令！命你即刻整顿全州守备绿旗营，随将军出城，剿平西郊乱党！”

    赵四“腾”地站起来，抓过令箭，脸上横肉一抖，露出嗜血的笑：“瞧见没？来了！”

    他转头对瘫在椅子上的金成仁说：“老金，你把城门给老子看好了！等爷去把李德懋那小子的脑袋摘回来，给你当球踢！”

    说完，他大步流星地冲了出去，边跑边喊：“集合！都给老子集合！开荤的时候到了！”

    两三个时辰后，全州西郊的一片坡地上。

    李德懋穿着半旧的蓝色两班常服，头上戴着方冠，手里握着一把剑。他身边围着百十来个家丁和闻讯赶来的义民，手里武器杂七杂八，有鸟铳，有长矛，更多的是锄头、木棍。不少人脸上还带着惊慌。

    他们对面，是列阵而来的八旗兵和赵四的朝鲜绿旗兵。盔明甲亮，刀枪反射着惨淡的阳光。沉默的队伍，带着一股子杀气。