，最终倒在某个冬天的石床上，再也没有醒来。然后，新的小猴子出生，长大，填补了它们的空缺。

    起初，石猴并没有太在意。猴群的数量一直维持在一个稳定的规模，水帘洞里依然热闹。

    直到有一天，他注意到了身边那只赤尻马猴的变化。

    那是一个春暖花开的日子。石猴兴致忽起，想要去山顶看日出。他招呼了一声，身形一晃，便窜上了悬崖。

    他站在山顶的巨石上，等了足足半炷香的时间，那只赤尻马猴才气喘吁吁地爬了上来。

    “大王，你跑得太快了。”马猴一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。

    石猴回过头，这才发现，这只曾经上蹿下跳、精力旺盛的马猴，不知道什么时候，身上的毛发已经变得灰白且稀疏。它的脊背高高地佝偻着，原本灵活的四肢此刻在微微打颤。

    石猴走过去，蹲在它面前。

    “你走不动了？”石猴问。

    “老了，不中用了。”老马猴咳嗽了两声，伸出爪子想去抓石猴骼膊上的毛，但动作显得十分迟缓，“骨头沉得很，跳不动树枝了。”

    石猴皱了皱眉。他伸出手，捏了捏老马猴的骼膊。那里的肌肉已经萎缩，只剩下一层松弛的皮包着骨头。

    “多吃点果子。”石猴只能给出这样简单的建议。

    从那天起，老马猴再也没有跟着石猴出过水帘洞。它大部分时间都趴在铁板桥旁的一张石床上，眯着眼睛打盹。猴群依然敬重它，每天都会把最软、最甜的果子送到它嘴边，但它吃得越来越少。

    又过了几年。