而第二張，則是寫著：
“羅德尼先生：關於卡雷恩教團與安妮絲的下落，已有新線索。若你們仍在追查此事，請往諾頓霍爾特郡的霍爾德與我會合，我會在那裡的石牆旅館住下。”
第269章 靜默之夜
對於信奉黑夜女神涅芙妮蒂婭的霍爾德人們來說，冬幕節有著特殊的意義。
作為一年中最重要的節日之一，它不僅僅承載著慶祝，更是凡人對黑夜的敬畏。
而今天是節日的最後一天，同時也是一年中黑夜最長的一天——“靜默之夜”。
按照古老的傳統，人們會在這一天拿出家中最好的食物，點燃壁爐裡積攢了一整年的松木，全家人圍坐在一起，在跳躍的火光中分享過去一年的故事。
以此來送走漫長的寒冬，並在長夜的盡頭期盼春天的萌芽。
此刻，在北區一處街角，名叫科迪的少年正縮著脖子，跺著快要凍僵的雙腳，排在那個公用的烤爐前。
隊伍緩慢地向前挪動，空氣中瀰漫著烤焦的麥香、劣質木炭的煙氣。
然而，原本屬於節日的暖意，卻被一陣突如其來的爭執聲戳破。
“三個銅釘？！昨天還是兩個！”
“嚷什麼。”
烤爐旁的守衛戳了戳身後牆上蓋有荊棘徽記的告示，“自己看，領主大人定下的。靜默之夜起，每兩斤黑麵包坯，三銅釘。不烤就滾開，後面人等著。”
“可.......可這.......女神在上，這簡直是搶......”
男人漲紅了臉試圖爭辯，但聲音卻因底氣不足和對權力的畏懼而迅速低了下去，最後化為一聲無奈而沉重的嘆息。
“女神管黑夜，領主管烤爐。”
守衛冷哼一聲，目光像看牲口一樣冷冷地掃過隊伍，“下一個。要烤就按新規矩，不然就自己回家生火去。”
隊伍裡響起一片壓抑的嗡嗡聲。
科迪把手伸進口袋，捏了捏裡面的四個銅釘。
回家去烤？
那是這位守衛老爺說的笑話。
母親早就告訴過他，想要在家裡烤麵包，不僅僅是搭建磚石爐灶需要一大筆工錢的問題。
一旦那個破煙囪裡冒出了炊煙，第二天收稅官那本黑色的簿子上就會立刻多出一筆按年繳納的“煙囪稅”。
那筆錢，足夠他們這種家庭用上一整年的公共烤爐。
半小時後，科迪終於拿到了那塊烤得有些焦黑的麵包。
他顧不上燙，將其揣進懷裡，用單薄的外套緊緊裹住，然後朝著家的方向跑去。
為了避開冷風，他選擇穿過街角後面那條鮮有人至的小巷。
這裡是貧民區與舊城區的交界處，平日裡除了野狗和醉漢，幾乎沒人會來。
然而，當他跑過巷尾那棟荒廢已久的雙層紅磚房時，腳步卻不由自主地慢了下來。
那棟房子的窗戶都被厚厚的木板釘死了，據說原來的主人因為高額的稅收早就跑了。
可此刻，透過木板那指頭寬的縫隙，科迪竟然看到了一絲搖曳的火光。
那光芒很微弱，但在漆黑的小巷裡卻格外顯眼。
‘這家人不是搬走了嗎？又回來了？’
科迪停下腳步，有些羨慕地看著這棟大屋子。
隱約間，隨著寒風鑽進鼻腔的，似乎還有一股比懷裡的黑麵包誘人無數倍的香氣。
‘能住這樣大屋子的人家…’
科迪忍不住嚥了口唾沫。
‘靜默之夜的晚餐，桌上會不會擺著一隻烤雞呢？’
咕——
肚子發出了一聲響亮的抗議，將少年的思緒拉回了現實。
他不再停留。
那是別人的靜默之夜，與自己無關。
他緊了緊懷裡的黑麵包，快步跑進了更深沉的陰影裡。
母親應該早就煮好了一鍋蔬菜濃湯，正等著他回去過節呢。
......
撕拉——
肥嫩多汁的雞腿被粗暴地撕扯下來，焦黃色的雞皮掛著晶瑩的油珠。
加農·霍爾特張開那張油膩的大嘴，狠狠地咬了一口。
咔嚓。
焦脆的外皮在齒間碎裂，豐沛的肉汁瞬間溢滿了口腔。
他幾乎沒有咀嚼，喉嚨聳動了兩下，便將那大塊雞肉吞了下去，發出一聲滿足的嘆息。
這裡是霍爾特家族莊園的餐廳。
水晶吊燈灑下柔和的光芒，壁爐裡的火燒得正旺，將整個房間烘烤得溫暖如春，與外面那個寒冷的世界彷彿處於兩個不同的季節。
長條形的餐桌上擺