老尼克嘆了口氣，猛灌了一口酒：“我就知道這小子沒那麼簡單。”
他拉過一把破舊的椅子坐下，眼神有些迷離，似乎陷入了回憶。
“埃爾頓是幾個月前上任的。那時候，老會長剛去世，商會那邊一時也沒確定由誰繼任。”
“他帶著一封總部的委任狀空降過來的時候，幾個其他商戶出身的理事對他自然沒什麼好態度，覺得他就是個來鍍金的毛頭小子。但這年輕人手段了得，不僅很快就把幾個老頑固哄得服服帖帖，對我們這些普通商戶也很客氣，甚至還自掏腰包修繕了碼頭。”
“本來一切都好好的......”
“直到兩個月前，蛙人雖然也偶爾會來搗亂，但頂多就是搶幾個落單的旅人。可突然之間，蛙人的數量變多了，而且膽子也大了，開始成群結隊地衝擊商道。”
“一開始我們按照慣例，頒佈了讓冒險者小隊進入沼澤調查源頭的委託。但沒等你們這些外地冒險者過來，埃爾頓就在理事會上提出，按照這個趨勢蛙人會越來越多，來不及等調查結果了，必須儘快想辦法保住商道。”
“於是，他提出了那個提高懸賞、按蹼趾計酬的方案。”
“確實如他所說，蛙人越來越多。而且他這招吸引了不少冒險者，商道的情況也稍微好轉了一些。”
“但是...我們這些商戶私底下也議論過。這懸賞金雖然高，但大頭都是我們這些商戶出的。”
“更奇怪的是，商會的其他幾個理事，平時為了幾枚銀鱗都能在會議桌上吵翻天。這次居然全票通過了他這個要大家掏錢的提案！而且就連後來他提出的商稅上漲方案，那些同樣是理事的商戶居然也都忍氣吞聲地答應了。”
“本來我想著，如果他真能解決問題，那麼這次蛙人的事情結束，競選理事長我應該也會投他一票......”
何西點了點頭，心裡大概有了底。
看來埃爾頓是用這種“製造危機，再解決危機”的手段，不僅穩固了自己的地位，還藉機斂財和清除異己。
那麼這樣的話，那個鬼婆自然不可能白白幫他，所以丟失的東西十有八九就是被鬼婆拿走了。
“謝謝你的訊息，尼克先生。”何西站起身，“事情很快就會有結果的。”
......
翌日。
何西將昨晚從老尼克那裡得到的情報和海莉、修斯先生以及石鴉狂徒小隊的人共享了。
凱恩皺著眉頭：“現在的問題是，我們就算知道是他乾的，也沒有直接證據。傑夫畢竟只是個放貸的，他的話其他商會理事未必會信。而且，埃爾頓完全可以說他是被我們屈打成招的。”
弗萊徹正優雅地給麵包塗抹果醬，聞言輕笑一聲：“證據？這還不簡單？直接衝到商會去，讓他自己‘承認’不就行了？”
“別亂來。”凱恩瞪了他一眼，“那是商會，不是蛙人洞穴。直接動手，我們就成了通緝犯，到時候別說委託金，能不能走出鱒魚鎮都是問題。”
眾人一時陷入了沉默。
雖然大家手裡已經賺了不少，但這不僅僅是錢的問題。
被一個商會理事當猴耍，這種感覺讓這群心高氣傲的冒險者很難嚥下這口氣。
尤其是那兩個矮人，如果不是凱恩攔著，恐怕早就提著錘子去商會門口堵人了。
“其實也沒那麼複雜。”
何西放下手中的牛奶杯，語氣平靜，“大家先別急。今天本來就是休息日，不如好好放鬆一下。反正我們已經拿到了大部分報酬，就算拿不到那最後的懸賞，這筆錢也達到預期了。”
他看了看眾人，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“而且，埃爾頓現在肯定比我們更著急。我們不僅沒死在靜水湖，還活蹦亂跳地出現在鎮上，甚至可能還要去商會領錢。你們猜，他會怎麼想？”
“他會覺得我們已經知道了一切，或者......會再次動手？”海莉思索道。
“沒錯。只要他慌了，就會露出馬腳。我們不用著急。”
何西並沒有說出自己關於鬼婆的猜測和計劃。
這些想法涉及他個人的秘密，而且自己的計劃本身也不需要太多人一起行動。
......
蘆葦蕩深處，小船緩緩前行。
「斯拉格，靜水湖那邊發現什麼了嗎？」
「報告，確實在湖邊看見一個人類女人。」
「按照您的要求，我沒有現身，在她離開後我一直跟著她，找到了她住的地方。」
「很好。」
「你先過來，我給你加點東西。」
半小時後。
何西將【影遁】從它身上卸下，然後將【野性奔襲】和【沼澤蛙人特性】都給斯