“他們說今天休整。人家那是專業的，該休息就休息，該幹活就幹活！我估計照這個速度，用不了多久，咱們鎮子周圍的蛙人就得被清乾淨了！到時候咱們就能正常去那邊幹活了。”
他又贏了一把牌，美滋滋地喝光了杯子裡最後一點麥酒，站起身拍了拍肚子：“行了，明天一大早就得再進去。你們慢慢玩，我先回去了。”
在一眾羨慕嫉妒的目光中，霍姆哼著不成調的漁歌，搖搖晃晃地走出了酒館。
......
傍晚的風帶著河水的腥氣，吹得霍姆有些發熱的頭腦稍微冷靜了一些。
他走在回家的小巷裡，連腳下那令人厭惡的爛泥路此刻在他眼裡都變得可愛起來。
‘按照這個速度，等委託完成，就算那幾位大人只分我一點零頭，也足夠還上河爪那幫吸血鬼的債了，說不定還能剩點錢把船修一修......’
他越想越美，腳步也輕快了許多，拐進了通往自己家那條泥濘破爛的偏僻小巷。
巷子又窄又暗，兩旁的木屋歪歪斜斜。
就在他快走到家門口時，笑容突然僵在了臉上。
三個熟悉的身影正坐在通往他家門口的破舊階梯上，菸斗內的紅光在黑暗中忽明忽暗。
為首的是個留著半邊刺頭的壯漢，目光穿過繚繞的煙霧冷冷地盯著他。
霍姆的酒意瞬間被嚇醒了一大半。
“傑......傑夫......”
傑夫，“河爪”幫派的老大，平時都是在賭場裡坐鎮，這種催收的小事從來都是手下人幹。
‘他怎麼會在這？’
傑夫咧嘴一笑：“霍姆，日子過得挺滋潤啊？聽說你傍上大腿了？錢呢？”
“傑夫老大......再......再寬限幾天......就幾天！我現在給那幾位大人帶路，等委託完成，連本帶利一定還上！”
“幾天？”傑夫上前一步，一把揪住霍姆的衣領，幾乎把他提了起來，“老子現在就要！”
他使了個眼色，旁邊兩個手下立刻上前，一左一右架住霍姆，像拖死狗一樣往巷子更深處拖去。
“你們幹什麼！放開我！我還錢！我一定還！”霍姆掙扎著，但無濟於事。
他被拖進一個廢棄的地窖，裡面瀰漫著黴味和尿臊氣。
嘭！
他的臉撞在潮溼冰冷的地面上，緊接著拳腳就像雨點一樣落了下來。
“啊！別打了！求求你們！啊！”
霍姆蜷縮著身體，護住腦袋，發出痛苦的哀嚎。
他感覺口中一陣腥鹹，有什麼溫熱粘稠的液體正順著鼻腔流進口中。
不知過了多久，毆打終於停了。
傑夫蹲下身，用手裡的短刀刀鞘拍了拍霍姆腫得像豬頭一樣的臉頰，發出“啪啪”的聲響。
“腦子清醒點了嗎？能好好說話了嗎？”
霍姆咳出一口血沫，虛弱地點點頭。
“那隊外鄉人，什麼來路？他們整天往沼澤裡鑽，都幹什麼了？”
“他們......他們就是清剿蛙人......很厲害......殺了......殺了很多蛙人......”霍姆斷斷續續地回答。
“這個不用你說！”傑夫不耐煩地打斷他，“我是問，他們有沒有發現什麼不該發現的東西？比如說......關於商道上那些蛙人，是從哪來的？”
霍姆心裡猛地一咯噔，眼神下意識地躲閃了一下。
他想起那天在船上，蓋倫大人問他的話，以及自己關於沼澤中心的猜測。
“沒......沒有......”他努力讓自己的聲音聽起來更可信些，“他們就是想賺腳蹼的錢......別的什麼都沒管......”
傑夫眯著眼，盯著霍姆看了好幾秒。
地窖裡一片寂靜，只有霍姆粗重的喘息聲。
終於，傑夫站起身，對旁邊的手下示意了一下。
一個手下遞過來一張粗糙的沼澤地圖。
傑夫把地圖扔到霍姆面前，用短刀刀尖點著其中一個被標記出來的區域。
“霍姆，看在你這麼配合的份上，給你個機會。”
“明天，不管你用什麼辦法，把這幾個人，帶到這個地方。”
霍姆強忍著劇痛，眯著腫脹的眼睛看向那個標記。
下一秒，他的瞳孔驟然收縮。
雖然那些冒險者確實計劃明天繼續往沼澤深處探索，但他作為嚮導很清楚，那個被標記的地方......
“不......不行！傑夫老大！那是靜水湖啊！”
傑夫一腳踩在霍姆的腿上，用力碾了碾。
“啊——！