一陣騷動從門口傳來，冒險者們不約而同地讓開了一條路。
何西轉頭望去，只見一位身著剪裁合體的深藍色外套、年約二十五六歲的棕發青年，在兩名護衛的簇擁下步入大廳。
他臉上掛著溫和而自信的微笑，徑直走到大廳中央。
“諸位勇敢的冒險者，日安！”青年聲音清朗，瞬間吸引了所有人的注意，“我是埃爾頓，本地商會的理事。”
他環視一週，微微鞠躬：“看到諸位為鱒魚鎮的安危齊聚於此，我代表商會，也代表所有依賴暮色河商道生存的鎮民，向各位致以最論吹母兄x！”
大廳裡響起一陣善意的附和聲。
埃爾頓直起身，語氣轉為沉重：“我知道，近來蛙人為患，商道受阻，陸咄——這不僅是商會的損失，更是我們每個人的損失。”
“我也知道，讓大家這樣零散地去清剿，效率不高，也充滿了危險。但這是目前最穩妥的辦法。我們必須先確保商道附近的安全，讓補給和商旅能夠通行。每一隻被消滅的蛙人，都是為鱒魚鎮的安寧貢獻了一份力量！”
“請大家放心！”埃爾頓提高了音量，“商會的承諾永遠有效！只要商道一日不太平，這個委託就不會撤銷！你們的每一分付出，都將得到應有的回報！”
他舉起一隻手，拳頭緊握。
“為了鱒魚鎮的繁榮，也為了諸位的榮耀與財富！拜託各位了！”
“哦！！”
“埃爾頓先生說得好！”
“乾死那些黏糊糊的蛙人！”
人群爆發出熱烈的響應。
就在這時，海莉從吧檯那邊走了回來，臉上帶著些許失望：“情況不太好，這裡大部分有經驗的冒險者都只想在商道附近清理蛙人，他們不願意往黑水沼澤深處走。”
她也注意到了被簇擁著的埃爾頓，“他就是埃爾頓先生？”
何西側過頭：“嗯，他剛才自我介紹過了。”
“我在吧檯打聽時也聽說了，”海莉壓低聲音，“正是這位埃爾頓理事力排眾議，將總報酬提高到一百五十金盾，並推行按蹼趾計酬的方案。他的理由是，這能最大限度動員人力，至少先保障商道周邊安全。”
何西若有所思。
這確實是當前形勢下最務實的策略。
但這也意味著，只要商道附近的蛙人足夠多，就幾乎不會有人願意去主動探查沼澤深處。
最多是越過商道到東部的湠└浇纯础?
“一個願意深入的人都沒找到？”
“唉，也有的，”海莉嘆了口氣，“就是……看起來實力似乎不太夠。”
“那確實沒有必要。”
何西也表示贊同，帶著實力不足的隊友進入未知區域，有時候比沒有隊友更危險。
“既然如此，那明天早上，我們就自己先進去看看吧。記得和那個嚮導說一聲。”
“明白！我去聯絡他準備好船，”她頓了頓，露出一個堅定的笑容，“有蓋倫先生在，我相信我們一定能查明真相！”
第183章 溺光水?
晨霧低垂，緊鎖著湖面。
時值深秋，連綿的蘆葦蕩早已褪去盛夏的蒼翠，只餘下一片枯索的昏黃。
微風拂過，葦杆相互摩擦，發出的沙沙聲乾燥而蕭瑟。
水汽在光禿的枝椏上凝成水珠，不堪重負地墜下，在墨綠色的湖面上漾開漣漪。
啾啾——
短促的啾鳴劃破了寂靜，一道灰褐色的影子從隱蔽的蘆葦叢中倏然飛出，翅膀撲稜著帶起幾點水星。
蘆葦叢深處的簡陋渡口，一條形制奇特的小船正泊在那裡。
它比尋常漁舟寬闊，船身卻極低，幾乎沒有龍骨，平坦的船底彷彿被巨力削過一般。
如此設計，只為能在沼澤與湠┲衼砣プ匀纾运畼O湹拇讕缀踔皇禽p吻著水面。
此刻，霍姆正利落地解著纜繩。
繩結脫開，他回頭招呼道：“好了，各位冒險者大人，請先上船，我在後面撐船。”
布魯斯小心翼翼地把爪子探上船板，確認足夠結實後才跳了上去，然後找了個船頭的位置蹲好，鼻子對著前方的迷霧不停地嗅著。
等何西一行人都坐穩，霍姆撿起岸邊的一根長杆，這才跳上了小船。
那根長杆不知道是用什麼木頭製成的，但被摩挲得油光水亮，顯然有些年頭了。
有意思的是長杆底部綁著一個造型奇怪的物件。
何西端詳了半晌，才從那爛泥包裹的輪廓中辨認出——那竟是一隻舊鞋。
“都坐穩了！”霍姆喊了一聲，接著用力一撐。
隨著“鞋子”在岸邊的泥中留下一個腳印，小