霍姆在幾人面前站定，努力平復著呼吸，臉上堆起一個儘可能顯得諔┑男θ荩瑑嵐苓@讓他臉上的皺紋擠成了一團。

    “那個......不好意思，剛才在酒館裡，不小心聽到幾位需要嚮導？”他搓了搓手，目光快速掃過幾人，最後落在看起來是領隊的海莉身上。

    “是又怎樣？”葛瑞克抱著胳膊，語氣帶著點審視的意味。

    之前酒館老闆說要找嚮導的時候，他就想提一嘴自己上次來這兒被嚮導坑了的事。

    那傢伙收了錢，卻把他們帶進了一個巨型水蛭的窩，要不是跑得快，估計早就被吸成肉乾了。

    更別說眼前這種主動湊上來的本地人，十個裡有九個是想先坑你一筆錢的騙子。

    霍姆連忙點頭哈腰：“是就好，是就好！我叫霍姆，霍姆·爛泥腳——當然，這是他們亂叫的，”他趕緊補充，“我在這鱒魚鎮住了快二十年，別的不敢說，至少沼澤東部區域就和我家的後院一樣熟悉。”

    先前在酒館裡，老尼克說明情況時有提到，黑水沼澤十分廣袤。

    由於鱒魚鎮位於沼澤的西面，本地人一般提到的黑水沼澤，指的就是沼澤東面的區域。

    暮色河的河水在這裡匯入沼澤，形成大片寬闊但較湹乃颍L滿了比人還高的蘆葦。

    這裡聚集著一些小型的蛙人族群，不過通常不會越過那片水域。

    鱒魚鎮的漁夫也只敢在匯入口附近捕魚，那裡相對來說比較安全。

    當然，這些指的是蛙人沒有暴亂之前。

    現在別說匯入口了，連更靠近鎮子的商道也經常出現成群的蛙人。

    霍姆挺了挺還算結實的胸膛，試圖增加一點說服力：“我知道哪裡是蛙人最經常出沒的區域，甚至......哪片蘆葦蕩裡最容易找到那些該死的蛙人崽子！”

    何西打量著霍姆。

    評估術反饋的資訊顯示對方等級是10級，作為一個普通人，這至少說明他的各項身體屬性不會太低。

    接著，他的視線下移，注意到霍姆雙腳分開站得很穩，重心很低，這是常年在搖晃的小船上活動的人會有的特徵。

    看起來，倒真符合一個常年在沼澤裡討生活的嚮導。

    海莉和修斯交換了一個眼神。修斯微微頷首，意思是至少可以聽聽看。

    海莉轉向霍姆，語氣平和但帶著謹慎：“感謝你的好意，霍姆先生。不過，我們需要的是可靠的經驗，而不僅僅是熟悉地形。畢竟，你也聽到了，現在的情況比之前預估的要危險得多。”

    “我明白！正因如此，各位才更需要我，而不是那些只敢帶你們在外圍轉悠的傢伙。”霍姆語氣急切起來，“我看得出來，各位是衝著解決問題去的，不是隻為了幾個腳蹼錢。”

    何西插話問道：“既然知道危險，你為什麼還敢進去？”

    霍姆臉上的笑容僵了一下，隨即露出一絲窘迫：“唉......不瞞各位，我欠了河爪放貸的那幫人一筆錢，利滾利......再不還上，他們就要把我那艘破船拆了當柴火。那船是我吃飯的傢伙......”他抬起頭，眼神里帶著懇求：“但我霍姆絕不會拿自己的小命開玩笑！我帶的路，肯定幫你們避開最要命的陷阱，找到蛙人活動的痕跡。至於佣金......好商量！等各位大人完成委託，隨便賞我這個窮鬼點，夠我還債就行！”

    葛瑞克嗤笑一聲：“窮鬼的命可不值錢。”

    霍姆臉上閃過一絲尷尬，但沒有反駁，只是把期盼的目光更緊地投向海莉。

    海莉看著霍姆那雙因為急切而有些發亮的眼睛，沉吟了片刻。

    “我們需要商量一下。”

    “當然！當然！我就在院子門口等著，幾位慢慢商量！”霍姆識趣地退後幾步，但眼睛依舊緊緊盯著他們，生怕這到手的救命稻草飛了。

    看著霍姆退開，葛瑞克忍不住低聲對海莉說：“隊長，你真信這傢伙？我看他更像是個輸光了本錢、想靠張嘴皮子搏一把的賭棍。對於這種傢伙，我最......”他話說一半又停住了，臉上閃過一絲尷尬，畢竟他自己可不就是個輸光了錢，才大冷天跑到這鬼地方來的賭棍嘛。

    修斯牧師推了推眼鏡，溫和地說：“謹慎是必要的，葛瑞克。不過，聽起來他確實很瞭解沼澤的情況。或許......可以給他一個證明的機會？”

    海莉看向何西：“蓋倫先生，你覺得呢？”

    何西的目光越過海莉，落在不遠處正緊張地搓著手指的霍姆身上，平靜地開口：“他的等級有10級，至少體力各方面都沒問題。而且......他看起來很需要這筆錢。有時候，強烈的需求比各種沒有用的保證更能讓人小心行事。”

    海莉點了點頭，心中有了決斷。

    她轉身走向霍姆。

    霍姆的心一下子提到了嗓子眼。

    “霍姆先生，”海莉說道，“