崔斯特終於注意到何西那搓得快冒火星子的手指。
“啊，抱歉，我只是......沒想到，”他連忙掏出一枚金盾塞進何西手裡，“非常感謝。”
......
何西離開許久後，崔斯特才從黑暗中收回視線。
地下空間重歸寂靜，只剩下哥布林被捆綁後發出的掙扎。
他起身，挑選了一隻掙扎的最劇烈的哥布林，單獨拖到空地中央。
這隻哥布林似乎預感到末日將至，在粗糙的繩索中瘋狂地扭動，嘴裡發出含糊而淒厲的“咕嘎”聲，一股難聞的氣味瀰漫開來。
但崔斯特的眼神沒有絲毫波瀾。
他早已習慣了這種場面，並且這證明了祭品蘊含著充沛的生命力，說不定可以取悅自己那“飢餓”的宗主。
他從懷中掏出幾根蠟燭，在地上畫出一個扭曲的幾何圖形，圖形中間是一個不斷向內螺旋的詭異圖案。
隨後，他在幾何圖形的角點處擺上了蠟燭，點燃。
燭火搖曳，拉長了他的影子。
確認一切無誤後，他伸出手，懸在哥布林那張驚恐的綠臉上方，用一種彷彿多個聲音重疊在一起的古老語調，低沉而虔盏匾髡b道：
“裂隙與維度之主，您是永恆飢餓之化身，虛空中的吞噬者！”
話音落下，整個空間的光線都暗淡下來，彷彿被某種無形的力量吞噬。
搖曳的燭火投射出的影子開始扭曲，隨後影子邊緣更是生出了蠕動的觸鬚。
“吾以靈魂之餌，乞求您片刻的飽足！”
躺在地上的哥布林身體劇烈地抽搐起來，嘴巴張得老大，卻發不出任何聲音，唯有眼珠在眼眶中絕望地轉動。
緊接著，一道半透明的虛影，如同被硬生生地從它的軀殼中“扯”了出來。
那道靈魂被圖形中心的螺旋圖案吸住，像水流捲入下水道口一般，被無情地拖向一個看不見的“裂隙”。
完成儀式後，崔斯特感到一股充沛的能量，通過他與宗主之間的契約連結，緩緩流入身體。
他內心深處那彷彿永不滿足“飢餓感”似乎也暫時被壓制住了，帶來片刻的寧靜。
就在他鬆了一口氣，以為一切都結束了的時候。
他的喉嚨深處突然迸發出古老的聲音，帶著難以掩飾的嫌棄與震怒：
“屎！！”
“又是這種粗鄙、毫無滋味的靈魂！！！”
崔斯特的臉色沒有絲毫變化，彷彿那震怒的咆哮只是耳邊微風。
他平靜地走向桌邊，開始準備自己的晚餐。
.....
薔薇鎮的郊外，幾輛裝載貨物的馬車在覆著薄霜的崎嶇道路上緩慢前行。
車隊一側，戰士葛瑞克騎在馬上，他身上那件厚實的鑲釘皮翌I子高高豎起，卻依舊擋不住十一月末刺骨的寒風。
他朝著凍得發紅的手掌重重哈了一口氣，一團白霧瞬間在清冷的空氣中散開。
低溫讓他不得不時常活動幾下緊握砝K的手指，以防它們徹底僵硬。
與車外的寒冷截然不同，被厚實篷布包裹的車廂內則要暖和得多。
何西靠坐在搖晃的車廂裡，正閉目進行著湆于は搿?
腳邊，布魯斯蜷成一團，發出輕微的鼾聲。
在何西對面，坐著中年牧師修斯，正是海莉之前提到的朋友。
他穿著一身洗得發白的樸素牧師長袍，鼻梁上架著一副銀邊眼鏡，鏡片後的眼神溫和。
此刻，他正慢條斯理地用軟布擦拭著鏡片，剛才車內外的溫差讓鏡片上起了一層薄霧。
修斯旁邊，海莉正微微側身望著窗外。
午後的陽光透過玻璃柔和地映在她略顯圓潤的臉頰上，將她栗色的短髮染上一圈淡淡的光暈。
她安靜地看著外面飛速掠過的枝葉，眼神有些放空，不知在想些什麼。
突然，她那原本舒展的眉頭微微蹙起。
不知何時，一個身穿厚皮业纳碛安唏R靠近了車窗。
葛瑞克衝海莉咧開一個帶著幾分憨氣的笑容，隨即伸手敲了敲窗玻璃。
海莉輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲無奈。這已經是他今天第三次找藉口來敲窗戶了。
她將車窗推開一道縫隙，一股凜冽的寒氣立刻鑽入車廂，讓她不自覺地裹緊了身上的衣袍。
“海莉小姐，這天氣可真夠受的，”葛瑞克在寒風中大聲說道，從懷裡掏出一個皮質酒壺，“您穿得夠暖和嗎？來口烈酒驅驅寒吧？”
“謝謝您的好意，葛瑞克先生，”海莉的聲音依舊輕柔，卻帶著不容商量的堅定，“不過我不需要。”
葛瑞克的視線飛快地掠過她身前的圓