來找找他的味道。」布魯斯很快傳來了新的訊息。

    「好的，記得保持隱身狀態。」

    何西一邊回應，一邊加快了腳步。

    就在那個不起眼的小門出現在他視野中時，旁邊一叢半人高的荊棘中，突然傳來一個壓抑的聲音。

    “冒險者大人！這邊！請到這邊來！”

    何西腳步一頓，循聲望去，只見那個衣衫襤褸的流浪漢正從一簇糾纏的荊棘後探出半個身子，緊張地朝他招手。

    他身上沾滿了草葉與塵土，此刻神色激動，像是在這裡等待何西已久。

    何西上前幾步，開門見山地問道：“你在這等我？巴頓？”

    流浪漢聽到這個名字，身體明顯僵了一下。

    “看來......大人您已經知道我了。沒錯，我就是那個......釋出委託的人。”

    “請......請跟我來，到我的屋子去。這裡不安全。”他急切地說道，“我有一些......您絕對會感興趣的東西。前提是，大人您仍願意追查這件事。”

    他一邊說著，一邊轉身朝著小鎮的方向走去，“是我自己的屋子。”

    將這個新的情況傳遞了布魯斯和佐婭後，何西便跟了上去。

    ......

    巴頓所說的屋子其實就是廢墟里一個相對完整的房子。

    屋內幾乎沒有像樣的傢俱，只有一堆乾草鋪成的“床鋪”和一個用平整石塊壘起的“桌子”。

    他在角落裡摸索了許久，最終小心翼翼地捧出一個用油布層層包裹的物件。

    油布之下，是一本皮質封面已然磨損、邊角捲曲的冊子。

    “這......這是我在莊園裡找到的，”巴頓的聲音乾澀，將冊子遞向何西時，眼中帶著複雜的期盼與不安，“我不識字，但找過鎮上認得字的傢伙瞧過。他們都說……說這上面寫的都是胡話，是瘋丫頭的臆想。您……您先看看吧。”

    何西接過冊子。

    封皮上沒有任何字樣，翻開了第一頁。

    略顯稚嫩的筆跡映入眼簾。

    4月11日

    來到裂影莊園已經一週了，但我仍時常覺得這是一場夢。

    男爵和夫人待我極好，莊園比我想像的更加宏偉。

    我最愛那個種滿了白色茉莉花的花園，夫人笑著說，這花兒與我同名，是專為我種的。

    我有了屬於自己的房間，書桌大得能鋪開整張畫紙。

    夫人推薦的家庭教師下週就會來，據說是一位才華橫溢的年輕畫家。

    聖父在上，感謝您賜予我嶄新的人生。

    我希望……我能配得上這一切。

    5月08日

    維奧·貝爾老師今天終於來了！

    他和我想像中古板的老師完全不同

    那麼年輕，談吐風趣。

    他看了我之前的塗鴉，沒有像其他大人那樣只是敷衍地誇讚，而是真盏卣f我有未被雕琢的靈性。

    天哪，我高興得快要跳起來了！課程結束時，我甚至有些捨不得。

    父親今天似乎很忙，只是在晚餐時遠遠看了我一眼，點了點頭。

    他的眼神......我看不懂，是覺得我佔用家庭教師的開支太多了嗎？我不該多想。

    6月30日

    貝爾老師說我的技巧進步很快，但心神不夠集中，作畫時雜念太多。

    他說，藝術的至高境界需要極致的專注與平靜。

    課程結束後，他送給我一件禮物——一把手鏡。

    他說：“茉莉，當你感到不安或紛擾時，看著鏡中的自己，跟隨我的引導進行呼吸和冥想，它能幫助你安定心神，觸及內心最深處的真實情感。”

    這面鏡子好神奇，對著它練習時，我確實感覺周圍都安靜了下來。

    7月20日

    老師在鎮上發現了一個很有天賦的小姑娘，叫塔米。她徵得夫人同意後，偶爾會帶她一起來莊園旁聽。

    塔米像個活潑的小鹿，對什麼都充滿好奇。

    有她在，畫室裡的氣氛歡快了許多。

    她悄悄告訴我，她覺得男爵大人“看起來有點嚇人，眼神陰沉沉的”。

    我讓她別胡說......但其實，我也有同感。父親最近看我的次數變多了，每次我感受到他的目光，都會不由自主地緊張。貝爾老師察覺到了我的不安，課後特意多留了一會兒，讓我用鏡子平復心緒。

    他說，我要學會勇敢。

    8月2日

    夫人今天看了我最近的習作，她說我的畫讓她想起了自己早已逝去的青春。

    8月21日

    不......不是我多心。