卡斯提安主教站在巨大的战术沙盘前，捏着一枚代表领地驻点的黑旗，迟迟没有落下。
沙盘上绵延数百里的灰雾防区被切割成十六块局域。
往年这里应插满像征圣火庇护的白金小旗，而现在刺眼的黑色小旗几乎占去半壁。
三根黑旗钉在防线中段，代表三座永久圣火台已经熄灭，驻守的新晋领主和随员，全都送进黑暗种族的嘴里了。
而防线最边缘的荒野深处，还有两片局域连旗帜都没来得及插上。
那两支远征队甚至没走到封地，就在半路被长夜吞掉。
十六座领地，尚未真正开战，已经折损近三分之一。
卡斯提安把一枚白金小旗丢进旁边的铁盆，随后翻开桌案上堆成小山的羊皮战报，不禁让他连连皱眉。
那支盘踞在灰雾外围的庞大狼人部落，潜伏在防线外的阴影里，耐心等待猎物虚弱。
取而代之的，是成群结队的食尸鬼与低阶魔兽。
这些原本只会被饥饿驱使的腐烂怪物，如今却象一支散开的军队，刻意避开圣火最强的节点，在各领地之间的荒野上游荡。
外围暗哨被拔掉，传令骑兵接连失踪，本就脆弱的补给线被一段段精准切断。
低阶的烂肉被一波波送上来消耗体力，夜袭则不断撕扯守军的神经，这是一场慢慢收紧的围猎，一根绞索正在一点点套上灰雾防区的脖子。
距离血月季全面爆发，只剩下六个月。
这六个月，就象悬在所有人头顶的一把铡刀。
它在缓慢下落，没有人能阻止。
卡斯提安转身，目光越过帐门的缝隙，落在外面那一千名圣城军骑士。
这是他手中最后的底牌。
一千名拥有纯白斗气的精锐，在内陆诸国足以踏平一座叛乱的公国。
可在灰雾防区上，把这一千人撒出去，就象往海里撒一把盐，连个水花都翻不起来。
营帐厚重的帆布帘被猛地掀开，副官马尔科姆踏入帐内，把两个带火漆封泥的皮质圆筒双手递到案前。
卡斯提安面无表情地挑开火漆，抽出卷紧的羊皮纸。
第一封来自长夜总督府：“第四防区圣银配额削减两成，望自行筹措……”
卡斯提安的眼角微微抽动，随手柄羊皮纸甩到桌上，扯开第二封来自圣城枢议院的密函。
“增兵灰雾之请，已遭枢议院高层驳回。”
就这么两句话，没有任何解释象是在例行通知一件无关紧要的小事。
卡斯提安的眉头紧紧皱起，荒原上的黑暗异动固然可怕，但教廷内部的暗流才更令人窒息。
整条泪骑防线的物资运转早已捉襟见肘，连内陆的几个王国都在抱怨圣火税的沉重。
这正好给了某些人动手的机会。
在圣城那些高背椅上的大人物眼里，灰雾防区的存亡早已成了一枚筹码。
教廷内部几个派系盯着泪骑总督的位置，等的就是一场足够惨烈的溃败。
如此一来，他们就能借此攻讦政敌，完成新的权力交接。
断掉几成圣银配额，驳回几支骑士团援军，不过是枢议院会议桌上一次轻描淡写的举手表决。
至于卡斯提安，还有那些刚受封的年轻长夜领主，在他们眼里不过是随时可以舍弃的筹码。
卡斯提安脸上没有愤怒，在永夜长城熬了这么多年，他早就知道抱怨没有意义，而且这也是他早有预料的事情，是他自己主动留下来的。
这时营帐外又接连响起几阵脚步声，带来一连串新的战报。
残石领防线全面崩溃，新晋领主托马斯子爵在鼠潮涌入时失踪，大概率已成魔物粪便。
其馀几名贵族子弟的营地同样死伤惨重，防线被撕得七零八落。
卡斯提安冷冷看着桌上堆积的求援信，脸色阴沉得几乎滴水。
“一群只会浪费粮食的贵族废料。”主教语气里满是厌恶与疲惫。
他重新走到战术沙盘前，权杖扫过防线最外围的三个据点。
“马尔科姆。”
“属下在。”
“传令这三处据点的主将，今夜弃守堡垒，砸毁带不走的重型军械，把人全部撤回第二道防线领地。”
马尔科姆猛地抬头，头盔下的眼神明显一震。
“主教大人！外围三座据点还有近两千军士和罪民！他们没有足够马匹，一旦离开圣火庇护，在荒野撤退会被食尸鬼撕碎的！”
“他们守在那里也活不了。”卡斯提安没有看他，目光仍落在沙盘内侧。
“趁狼人主力还在观望，用这三处据点的人命喂饱低阶魔物