“什么壳？”
“公平。”
宋衡愣住了。
“让城南的底层修者觉得你的统御是公平的，让他们相信在你的秩序里每个人都能凭自己的能力往上走，他们就不是被迫服从，而是主动认同。”
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“认同了，回路就通了，通了你就能突破。”
宋衡沉默了很久，东书房里只剩两壶酒散发出的法则荧光在无声地跳动，他的目光从酒杯移到玉简又移到刘明的脸上，来回回像是在反复确认这番话的真伪。
“你说得这么详细。”
宋衡终于再次开口的时候，声音里多了一层警惕，“你图什么？”
刘明放下酒杯站起身，双手负在身后走到东书房的窗前，窗外是折柳城北区灯火通明的街道，和城南截然不同的繁华。
“宋衡，你三年前给过我核心区通行权和独立研究室，那些东西对我当时的帮助远超你的想象。”
他转过头看向宋衡，法则辉层的光从窗外洒进来落在他半边脸上。
“所以这次的建议，算还你三年前的人情。”
宋衡盯着他的侧脸看了足十息，最终没有追问下去，他只是端起酒杯遥遥一举：“那我先谢过刘明道源的指点。”
刘明举杯回敬，两人隔着一张桌子各饮了一杯。
酒杯放下的时候，宋衡的声音里又恢复了那股精明的劲：“不过刘明道源，你说的公平这个壳……具体怎么做？”
“你城南那几千亿底层修者和凡人。”
刘明把酒杯往桌上一搁，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，“他们现在活得像牲口一样被抽取法则活跃度，一辈子看不到头。”
“你想让他们认同你的统御秩序，就得先让他们觉得跟着你有盼头。”
“怎么才有盼头？”
“法源石的分配体系动一动，公共修炼区的时间限制松一松，底层修者的晋升通道开几条新的出来。”
“不需要大刀阔斧，甚至不需要动城北那些权贵的利益，只需要把城南这些人从窒息的状态里稍微放松一点点呼吸的空间。”
“他们就会感激你，认同你，成为你的循环回路的第一批燃料。”
宋衡的指尖在桌面上无意识地划着圈，他的呼吸比刚才重了一些，这些话就像一扇被打开的门，门后面是他从未认真考虑过的路。
“这些事……我需要想。”
“慢慢想，不急。”
刘明转身往门口走，“三年前你给我二十天做实验，这次我在折柳城也不会待太久，你想明白了随时来找我。”
“你住在哪？”
“城南，外围维护区附近的一间小客栈。”
宋衡的眉头挑了一下，堂道源级强者住在城南最破的客栈里，这画面怎么想怎么违和，但他什么都没说。
刘明推开门走出去的时候，宋衡在身后叫住了他：“刘明道源。”
刘明停步没回头。
“你三年前临走时说过一句话，你说他们要的东西太少了。”
宋衡的声音从桌后传过来，带着一种三年前没有的沉重，“我现在想问你，什么才叫不少？”
“一整座城的人心。”
刘明迈出东书房，门在他身后无声合拢，宋衡一个人坐在桌后，两壶酒已经空了一壶，另一壶还满着。
他把刘明留下的那枚装着自己大道内核的玉简拿回袖中，手指碰到玉简外壳的时候微有些凉，像是被什么人看透之后留下的温度。
“公平。”
宋衡把这两个字在嘴里咀嚼了几遍，越嚼味道越复杂。
对于一个修了一辈子统御秩序的人来说，让底层认同你等于让底层觉得你是公平的，这件事的难度不亚于让一头狼学会跟羊群做朋友。
但宋衡没有犹豫太久，因为他要的东西只有一个——道源。
为了道源，他什么都肯做。
……
城防司外围维护区后巷第三条街，拐角处一间不到五丈见方的小铺面，门口挂着一块用旧木头刻的招牌，上面歪歪扭扭写着四个字——老赵灵饼。
铺子里没什么客人，午后这个时段维护区的修者都还在岗位上干活，到了酉时下工之后才会有人过来买几块饼当晚饭。
老赵坐在柜台后面，手里攥着一根用了十几年的法则雕刀，正在给一块灵木板刻新的菜单牌，刀法不快但很稳，每一下都切进木纹最顺的缝隙里，带起细碎的木屑飘落在他的围裙上。
门口的帘子被撩开了。
老赵抬头看到一个穿灰布