“什么？”潘奥升转头看向主屏幕。
雷达图像上，原本散布在追痕号与谬族舰队之间的一大片小行星和冰质天体——那些直径从几百米到几十公里不等的混沌碎片——正在以一种高度有序的方式重新排列。它们像被无形的手拨动的棋子，缓缓聚拢，层层叠叠地堆叠起来，形成了一道由岩石和冰构成的屏障。
那些飘浮的岩石像是被一只无形的手推着，从四面八方向航线中央聚拢。
简大翎盯着导航屏。那些光点在移动。
不是随机的漂流，它们的轨迹笔直、平行，像是有人在虚空中画了一条看不见的线，把所有石块依次排列在那条线上。
“那是什么？”尹繁霄凑近屏幕说。
“我不知道。”简大翎的手握紧了导航杆。
后方追兵的信号还在屏幕边缘闪烁，三艘谬族战舰的轮廓在传感器上投下三个尖锐的红点。
它们正在加速。
“他们追上来了。”
谭奔蛟的声音从工程台传来，“推进器读数在飙升。”
“这片区域有什么？”孟帧启的问题悬在半空。
没有人回答。简大翎看着前方。那道由岩石组成的线正在变宽、变厚。
数不清的石块从四面八方汇聚过来，像是一道正在生长的堤坝。
几秒钟后，第一块岩石到位了。它悬停在虚空中，表面覆盖着灰色的尘埃，像一头沉默的巨兽。
紧接着是第二块、第三块、第十块、第一百块……
它们排成一面墙。一面绵延上千公里的石墙。
黑暗的背景中，一颗直径约八公里的冰质小行星进入视野，它的表面覆盖着万年积累的陨石坑和冰层裂缝，像一张布满皱纹的古老面孔。然后，那颗小行星动了。
不是被撞击后的颤动，不是引力摄动导致的轨道漂移。那颗小行星的整个星体开始匀速旋转，自转轴在三十秒内调整了十度，然后它开始平移，像一块被水流托起的浮冰，沿着一条看不见的轨迹滑向新的位置。
不止一颗。主屏幕分成了十个区块，每个区块显示一颗不同的小行星，它们都在移动。有些在平移，有些在调整倾角，有些在改变自转速率。超过一百公里的岩石巨块缓缓翻转，露出背光面那些从未被恒星照亮过的冰层；几百米的小碎块像鱼群一样聚拢，沿着精确的弧线绕开更大的天体。
这整个过程几乎是无声的。小行星的移动不会在真空中产生声音，追痕号的船体只捕捉到那些极其微弱的引力波动，像是某种巨大的心跳从远处传来，透过空间的织物在舰体金属中激起几乎不可察觉的震颤。就像站在一座巨大的管风琴内部，琴弦在奏响人类听不见的低频，但人能感觉到。
十五分钟后，屏障成形了。两千颗小行星构成了一道弧形的墙，从追痕号的左舷前方延伸到右舷之外，厚度超过两百公里，长度接近一万公里。那些排列整齐的岩石天体之间保持着精确的间距，每一颗的表面都闪烁着新生成的晶体层反射出的微弱星光，像一条由暗色鳞片组成的巨蛇，横亘在谬族舰队与追痕号之间。
谬族舰队的推进速度明显放缓了。他们的传感器一定也发现了这个异常。紫色光点开始重新调整阵型，似乎在评估这突然出现的障碍物。
“这不是自然现象。”沃尔科夫说，“那些小行星的轨道修正完全同步，引力扰动模式……我从来没有见过这样的控制精度。这不是任何已知的推进技术。”
“不可能是自然形成的。”孟帧启说。
“是揽星族。”邹鹤珍突然说。 “类似于‘星轨操纵者’，只能是揽星族。”
潘奥升盯着那道正在成形的小行星屏障。那些冰冷的岩石碎块悬浮在黑暗之中，默默无言，却像一道亘古存在的长城。谬族的舰队在屏障的另一侧徘徊，他们试着发射了几束试探性的能量炮，击中了一颗直径约五公里的小行星。那颗岩石天体被炸开了巨大的裂缝，碎屑四溅，但周围的其他小行星立刻聚拢过来，填补了缺口。
“他们在保护我们。”孟帧启说，“揽星族知道我们在这里。他们知道谬族在追我们。”
“可是为什么？”潘奥升问，“根据所有记录，揽星族从不干预低等文明的冲突。他们甚至不和我们交流。”
邹鹤珍摇了摇头：“也许我们错了。也许他们一直在观察，只是在等待合适的时机。也许追痕号上有什么东西引起了他们的注意。”
所有人面面相觑。追痕号的货舱里只有常规的探测设备和采样标本，没有任何看起来值得一个高级文明出手干预的东西。
“这——”潘奥升站了起来，膝盖撞在座椅边缘发出一声闷响，但他没有在意，只是盯着舷窗外那道正在形成的屏障。
石块