半步神侯。
这四个字，如同一道横亘九天的天堑，冰冷而绝望。
神将与神侯之间，隔着神使、神帅两大境界，足足八个小境界的鸿沟，那是凡人仰望星辰般的差距。
杨戬掌心的三尖两刃刀微微震颤，指节因用力而泛出青白，青筋在手背悄然凸起。他比谁都清楚，即便融合全部分身，自己不过神将后期的修为，面对半步神侯，胜算缈茫到近乎于无。
“青镇的记忆里，赤炎老祖明明只是神将后期，怎会相差如此之多？”杨戬的声音平静得不起波澜，唯有眼底翻涌的寒芒，锐利如出鞘的利刃，似要刺破这诡异的谜团。
“千真万确。”灵一的脸色凝重如铁，语气带着不容置疑的笃定，“从那赤炎卫的记忆碎片中查证，此老名唤‘赤焚’，数万年前曾被神族召入神域，归返时已突破至神帅后期。此后便常年闭死关，冲击神侯境已有三千年之久，极少在族中露面。前段时间他们的大统领遇袭，老祖曾破关而出，彼时已是半步神侯的境界……赤炎族敢在周边星域横行霸道，凭的便是这尊压箱底的存在。”
战场上的喊杀声早已平息，残阳如血，映照着满地狼借。杨戬的分身们正有条不紊地打扫战场，赤炎卫的尸体、制式神兵与储物戒，尽数被收入系统空间。
可这份酣畅的胜利，却被这突如其来的消息蒙上了一层浓得化不开的阴霾，沉甸甸地压在每个人心头。
……
帝庭界，后山小院。
青竹摇曳，筛下斑驳光影，清风携着草木的清香徐徐而来。
帝天正斜倚在竹椅上，目光慵懒地落在云舒清手中的话本上，指尖无意识地摩挲着椅柄，享受着这难得的静谧时光。
下一刻，他的眉头几不可察地蹙了一下，如平静湖面投下一颗石子，转瞬即逝。
杨戬与灵一在神界的对话，连同那段关于“半步神侯赤焚”的搜魂记忆，已完整同步至他的识海之中。
“老板！”
一道黑紫色的小身影风风火火地掠来，小魔女嘴里还叼着一枚刚从宝库顺来的神丹，嘎嘣作响，此刻却猛地停下脚步，脸上的雀跃被焦急取代，连嘴里的神丹都失了滋味。
“没想到那赤炎族的老怪物，居然是半步神侯！咱们这次好象踢到铁板了啊！”她小手一摊，语气满是焦灼，“杨戬就算融合所有分身，也才神将后期，跟人家差了整整两个大境界还多！这怎么打？纯属送菜啊！”
帝天缓缓坐直身子，指尖在竹椅扶手上轻轻敲击，“笃笃”声富有节奏，在寂静的小院中格外清淅，透着一种运筹惟幄的沉稳。
他没有立刻回应，面前的虚空却悄然泛起涟漪，一道光幕浮现，上面循环播放着从那名赤炎卫记忆中提取的零星画面——画面模糊不清，却能隐约看到一道身着红袍的身影，即便只是惊鸿一瞥，那股偶尔泄露出的、足以让神魂战栗的恐怖气息，也做不得假，仿佛连空间都在为之扭曲。
“硬闯，的确是自寻死路。”帝天终于开口，语气平淡无波，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“那……那咱们撤？”小魔女试探着问道，小脸上满是不舍，“咱们换个地方继续发育，等实力够了再回来报仇？”
“撤？”帝天玩味地瞥了她一眼，眼底闪铄着不容置疑的锋芒，“飞升池还没到手，怎么能走？”
“可是……”小魔女还想争辩，却被帝天打断。
“没有可是。”他的目光重新落回光幕之上，语气斩钉截铁，“我天庭出征，从不空手而归。”
这句话说得风轻云淡，却带着一股睥睨天下的霸气，让小魔女一时语塞，张了张嘴，终究没能说出反驳的话……是啊，这位老板的字典里，从来就没有“退缩”二字。
“灵一。”帝天不再理会小魔女，通过意识网络，直接对远在神界的灵一下达指令。
“天帝。”灵一的声音立刻在识海中响起，躬敬而沉稳。
“改变原定计划。”帝天的话语透着一股泰山崩于前而色不变的冷静，“既然那赤焚已是半步神侯，便暂缓飞升池夺取计划，待功法推演完成再行定夺。”
“传我命令。”
“杨戬，即刻将麾下所有神境分身化整为零，以百人为一队，分散潜入赤炎族全境，展开无差别骚扰。”
“他们的矿脉、灵田、商队、巡逻卫，凡有价值之物，皆为攻击目标。”
“记住，速战速决，抢完即撤，不必恋战。以最小的代价，给他们制造最大的混乱。”帝天的声音顿了顿，眼中精光一闪，“只要他们派兵分散镇压，飞升池的防守力量，自然会削弱！”
神界，峡谷之中。
接到帝天指令的杨戬，眼中瞬间褪去了