在鸣人跟随自来也进行地狱式特训的同时，中忍考试的脚步也日益临近。
木叶村的气氛变得愈发紧张而热烈，街头巷尾随处可见佩戴着不同忍村护额的下忍们，空气中弥漫着竞争与试探的味道。
终于，中忍考试第一场——笔试的日子到了。
清晨，鸣人被闹钟吵醒，手忙脚乱地穿好他那套标志性的橘色套装，抓起护额就往考场冲。
昨晚他练习螺旋丸到深夜，差点睡过头。
“第一场绝对不能迟到！我一定要通过！”鸣人心中呐喊，在街道上狂奔，引起路人纷纷侧目。
当他气喘吁吁地赶到忍者学校，找到第301教室时，门口已经聚集了不少下忍。
他看到了佐助和小樱，立刻兴奋地挥手跑过去：“佐助！小樱！”
佐助只是冷淡地瞥了他一眼，小樱则担忧地看着他：“鸣人！你怎么才来！
脸色好差，没事吧？”
“没事没事！这几天在跟着好色仙人练习忍术呢！”鸣人挺起胸膛，但眼下的乌青出卖了他的疲惫。
“好色仙人？”小樱一脸疑惑道。
而旁边的佐助也是冷冷地听着。
“啊！就是一个白发大叔，说自己是传说中的三忍之一，自来也。”鸣人看着疑惑的小樱，连忙解释道。
小樱的眼睛瞬间瞪大，声音都不自觉地提高了：“自来也大人？那位传说中的三忍，他、他在教你忍术？”
她的表情混合着难以置信和纯粹的羡慕。
作为忍者学校毕业的优等生，小樱比谁都清楚“传说中的三忍”这个名号意味着什么。
那是站在整个忍界顶点的存在，是木叶的传奇。
鸣人这个吊车尾，竟然能得到那种人物的亲自指导？
“嘿嘿，没错！”鸣人挠着头，脸上露出得意的笑容，这几天的疲惫似乎都被这成就感冲淡了。
“虽然他是个好色老头，但真的很厉害！他教我的术超强的！”
就在鸣人兴高采烈地比划时，一旁始终沉默的佐助，身体几不可察地绷紧了。
“传说中的三忍————”
佐助低声重复着这个词，垂在身侧的拳头悄然握紧，指甲几乎要嵌进掌心。
他原本冷淡的自光深处，骤然翻涌起剧烈的不甘与嫉妒。
凭什么？
凭什么这个吊车尾，体内拥有强大的力量，还总能得到别人求之不得的机会？
现在甚至是传说中的三忍之一自来也，也在教导他忍术。
而他，宇智波佐助，背负着一族血海深仇的天才，却只能靠着自己一点点摸索，在黑暗中挣扎。
如果————如果得到那种级别忍者教导的人是我————
佐助的脑海中不受控制地浮现出这个念头。
如果有那样的强者倾囊相授，自己的实力必定能突飞猛进，向那个男人复仇的日子，无疑会大大提前。
这股强烈的假设带来的落差感，让他看向鸣人那璨烂笑容时，心头涌起一阵尖锐的刺痛和烦躁。
“哼。”
佐助最终只是从鼻子里发出一声极轻的冷哼，将脸别向一旁，不再去看鸣人。
进入考场，压抑的气氛瞬间笼罩下来。
巨大的教室里坐满了来自各村的考生，监考老师是森乃伊比喜，脸上狰狞的伤疤和冷酷的眼神让不少人心生畏惧。
试题的难度更是超乎想象，完全超出了下忍的知识范畴。
“可恶————这都什么题啊，完全看不懂————”鸣人抓着头发，看着试卷上一道道天书般的题目，急得抓耳挠腮。
没办法的鸣人，还是如同剧情一样，交了白卷，通过的第一轮的笔试。
通过第一场笔试考核的下忍们便被带领着，来到了木叶村外围一片被高大围墙严密包围的广阔森林前。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和植物腐败的淡淡味道，高耸入云的树木枝繁叶茂，将阳光切割成细碎的光斑。
森林深处幽暗寂静，偶尔传来一两声不知名野兽的低吼或鸟类的怪叫，更添几分阴森与未知的危险感。
这里，就是木叶的“死亡森林”。
“好了，小家伙们，这里就是你们第二场考试的舞台了！”
御手洗红豆站在森林入口前，但眼神却锐利地扫过在场的每一名考生。
“规则很简单，在限定时间内，穿越充满危险的“死亡森林”，并集齐“天”、“地”两个卷轴，到达森林中央的高塔。”
红豆舔了舔嘴唇，从忍具包中拿出一个“地”之卷轴和一个“天”之卷轴，展示给大家看。