小菊站在廊檐下，盯着墙角那株被骤雨打折的芭蕉，怔怔出神。
东门夜雨离开前，曾信誓旦旦地向她保证：“不用担心，不管有没有遇到九枝山鬼，两个时辰之内，我一定回来。”
可如今三个时辰过去了，他还没有回来，小菊的心渐渐悬了起来。
虽然她对东门夜雨很有信心，可对手毕竟是九枝山鬼——这个让人闻风丧胆的凶神，早在二十多年前就已名传天下，如今又经过这么多年的沉淀，他的实力究竟到了何种地步，谁又能说得准呢？
小菊一拳打在廊柱上，震得廊顶灰瓦哗啦作响，她自责道：“就不该让他一个人去！”
“去哪儿？”花总管一手提着灯笼，一手负在身后，从游廊那头缓步走来。
小菊急忙收回拳头，正色道：“这么晚了，花总管还没睡吗？”
花总管走到小菊身旁，转身面向廊外，轻轻叹息了一声，说道：“最近发生了这么多事，如今当家的又不知去向，我哪里睡得着呢。”
小菊美眸微张，道：“你……都知道了？”
花总管点了点头，不急不徐地说道：“我听守城的人说，郑有光出城去了，赶车的是驼背老李。可刚才我在城内巡视，却看到老李撑着一把打满补丁的旧伞，一颠一跛地从茅房里走出来。我上前问他，你不是去送郑有光了吗，怎么会在城里？起初他还不肯说，我一吓唬，他就全招了。当家的为什么要扮成车夫的样子护送郑有光出城，我想应该是为了九枝山鬼吧？”
小菊转身面向廊外，眉宇间露出一抹忧色：“什么都瞒不过你。”
花总管扭头看向小菊，道：“既然担心，为何不去寻他？”
小菊缓缓握拳，道：“主人说了，不管有没有遇到九枝山鬼，两个时辰之内，他一定回来；就算不能按时回来，也不要出城寻找。他还说……如果他不幸被九枝山鬼杀死，就由你接替他的位置，做巴山剑门的大当家，兼同天会的新任会首。”
花总管伸手握住栏杆，指节缓缓收紧，道：“如果当家的不幸罹难，我或许可以代他执掌巴山剑门，至于同天会会首的位子，可不是谁都能坐的。同天会有一百多位会主，能坐到这个位置的人，没一个省油的灯。有当家的在，他们唯唯诺诺，不敢造次；哪天当家的不在了，他们就该原形毕露了。”
花总管微眯眼眸，又继续道：“同天会是我们的心血，我可不想眼睁睁看着它被一帮利欲熏心的家伙毁掉。小菊，如果可以，请你马上出城，去把当家的追回来。九枝山鬼固然要除，但不该由他亲自涉险。”
小菊早就有这个打算，如今又得到了花总管的支持，那还有什么好说的呢？
临行前，她还不忘嘱咐花总管：“主人吩咐过，务必严守各路城门，在他回来之前，不要让任何人出城。”
花总管点了点头，道：“你放心去，这里有我。”
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出了巴山城西门，小菊一路策马西行。从泥泞小路，一直到平坦的官道，始终不见东门夜雨的半点踪迹，她心底的不安愈发浓重了。
正焦灼间，她隐约瞥见前方不远似乎有什么东西挡住了去路，急忙勒紧缰绳，让座下马匹放慢速度。等靠近了才看清，原来是路边一棵大树被拦腰斩断，横卧在道路中央。
她翻身下马，走到树桩前，伸手在切面上一抹——既平整又光滑，显然是被刀剑一类的利刃斩断的。
她提着灯笼，绕着树桩走了一圈，发现不远处的草丛里，闪出几点微光。
她快步走过去，蹲下身来，小心拨开草丛，竟发现了一个破损的琉璃灯笼。
“这是郑有光马车上的灯笼！”
小菊悬着的心一下子提到了嗓子眼。
马车上那几盏琉璃灯笼，都是她亲手装上去的，断然不会认错。如今琉璃灯笼破碎，被遗弃在路边的草丛里，那马车呢？郑有光呢？东门夜雨呢？
小菊的心跳陡然加快，胸腔内如擂鼓般震颤，咚咚咚——
就在这时，树林深处忽然传来“吧嗒”一声轻响，像是枯枝被踩断，又像是某种重物坠地。这个声音并不大，但却隔着重重雨幕，清晰地传到了小菊耳中。
她不假思索，急忙往声音传来的方向奔去。
树林里泥土松软，经雨水浸泡，愈发泥泞难行。小菊看不清路面，走得又急，一个不留神，被一根粗藤绊倒，重重摔在地上，溅起的泥水糊了一脸。
她顾不得擦脸，急忙爬起身，一把抓过灯笼，继续往树林深处奔去。
又行了百十来步，一棵倒卧的大树拦住去路，小菊纵身跨过，举起灯笼一照，眼前的景象令人触目惊心。只见大片树木东倒西歪，有的被拦腰斩断，横卧在地；有的树倒皮连，斜靠在其他树上；残